第32話 すれ違い、そして……
その後も、彼女を待ち続けたが現れない。広場の時計は、9時45分を指していた。雪が降るだけあって、気温がだいぶ下がってきた。
買った缶コ-ヒ-は、とっくに冷めて、握る手に伝わるのは硬質な冷たさだけだ。
(少しだけ温まりたい)
どこか店に入ろうと、駅前を歩いてみたが、イブということもあり、どこも一杯だった。仕方なく、駅前を離れて、薄暗い細道に入っていく。
5分程歩くと、レトロな外観の小さなケーキ店があった。店頭の硝子ケースには、カットされたものやホールのケーキが並んでいる。店内は喫茶店になっているようで、窓から中を覗くと、空席が見えた。
ドアを開けると、照明を押さえた店内に入りる。窓際の席に案内され座ると、茶色の革製のメニュ-を広げた。
店頭でケーキを売っているだけあって、様々なケーキが載っている。
瑠実が見たら、喜びそうだな……。
ふと、そんなことを思いながらも、ホットコ-ヒ-だけを注文した。
テーブルに置かれたキャンドルに淡く照らされた窓の向こうには、闇に降る雪が見える。
スマホを見ると、もう10時30分になっていた。追加で頼んだ二杯目のコ-ヒ-も、カップにほとんど残っていない。
(瑠実……)
何度目か分からないスマホの確認。
電話もラインも入っていない。
昨年のクリスマスイブから、俺はスマホを何度も見る癖がついた。瑠実からの連絡をずっと待っていたからだ。以前の俺には考えられない行動だった。
自業自得だ。
あの日の瑠実の気持ちが、今ならよく分かる。
さすがに三杯目のコ-ヒ-を頼むのはと思い、また時の広場に戻って、瑠実を待とうと決めた。俺は伝票をつかむと、店のレジへと向かう。会計を待っている時、ふと窓の外に視線を移すと、店頭のケーキを買っている親子連れが見えた。
店の外に出ると、相変わらず雪が降っていて、電灯の光に淡く照らされている。
先程の親子がケーキを買ったようで、赤いマフラーを巻いた小さな女の子が、白い箱を持っていた。
「真紀ちゃん。ケーキが崩れちゃうから、ゆっくり歩きなさいよ」
女の子に注意する母親。
でも、女の子はケーキを買ってもらったのが嬉しいらしく、はしゃいでいる。
「もう、真紀ちゃん。ゆっくり、ゆっくりよ」
母親がもう一度そう言った時。
道路の向こうから、一台の乗用車が走ってくるのが見えた。
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