短編集 未来通知

第31話 知らない過去

こんなこと有り得ないが、一年前のクリスマスイブに戻ったのか？

今目の前で起こっている現実が、まだ受け止められず、呆然と立ち尽くす。

「瑠実……」

これが一年前のクリスマスイブなら、君に会えるのか？

広場を見回したが、瑠実の姿が見えない。

時計塔の針は、夜の8時58分を指している。

細かい雪が散らつき始めた。

昨年のこの時間なら、彼女は時の広場にいたはず。

どうして、いないんだ……？

先程の佐々木さんの話が、頭を過ぎる。

まさか、もうどこかに移動して……？

一瞬恐怖に襲われたが、すぐに首を振った。

いや、それはない。

あれは約束に間に合わず、長い時間オレが待たせたから、どこか店に入ろうとして、それで事故に遭ったんだ。

じゃあ、瑠実は一体どこに……？

人々のざわめきと、細かい雪が降る中、考える。そうしているうちに、広場の時計は午後9時を回った。

辺りを歩いてみたが、瑠実らしき人物は見当たらない。

｢どうして……｣

昨年のクリスマスイブには、もう瑠実は来ていたはず。

(何でいないんだ？)

少しの間考えた。

｢……もしかして？｣

俺は電光掲示板を見上げる。

『2017 12 24 21:20』

この過去は……。

俺の知ってる過去と違うんじゃないか？

中学の頃、読んだ小説を思い出した。

主人公の男子学生が、未来を変えるために、何度もタイムリ－プを繰り返して、過去を変えていく。

新たに過去に飛ぶと、前に書き換えた新たな過去があるのだ。

俺はコ－トの中からスマホを取り出すと、画面を確認する。

待ち受け画面には『2017 12 24 21:25』と表示されていた。

瑠実とのラインの履歴を見ると、最新が｢今日｣の夕方になっている。

｢……違う｣

確か昨年のクリスマスイブは、会社の昼休憩にラインを入れたのが最後のはず。

(やっぱり、俺の知ってる、あの日と違う)

今日の夕方に交わしたラインの会話には、瑠実の方が｢もしかしたら遅くなるかもしれない｣と書かれていた。

これも、昨年の今日にはなかったことだ。

俺は瑠実に電話をかける。

少しの間、呼び出し音が鳴り、繋がった。

｢瑠実……！｣

思わず上げた声の後に続くのは。

無機質な留守電のアナウンス……。

｢……｣

一瞬沸き上がった感情が一気にクールダウンすると、俺は電話を切った。

その後も、何度かラインや電話をしてみたが、瑠実には繋がらない。

夕方交わしたラインを再び見る。仕事が立て込んでいて、遅れてくるのかもしれない。