短編集 未来通知

第22話 コ－ヒ－ブレイク

……何だ、あの男の髪か。

私は軽く首を振ると、その髪を捨てた。

その後も、部屋の中を隈無く探ったが……残念ながら、証拠らしきものが何も見つからない。

（疲れた……もうイヤだ……）

思わず心の中で、弱音を吐いた時。

「コ－ヒ－入ったよ」

見ると、男が面倒臭そうに、コ－ヒ－カップを渡してきた。白いカップから、芳醇な湯気が立ちのぼり、鼻孔をくすぐる。私の大好きな香り。口に含めば、さらに香りが増すだろう。

でも……。

今は事件の痕跡を見つけ出さなければ……！

「飲んだら、すぐに出ていくんだ。いいね？」

そう言って、落ち着き払った様子で煙草を吸い始める男の言葉に、気持ちを新たにした私は頷きながら、キッチンへと移動した。カップを右手に持ちながら、私はキッチンを見回す。

「ん？」

ふと、流しの中に置いてある、別のカップが目に止まった。

あの男も、さっき入れたばかりのコ－ヒ－をリビングに置いているから、今用意されたカップではない。

では、このカップは、一体いつ用意されたものなのだろうか？

不審に思い、私は注意深く、そのカップを鼻先までつまみあげた。カップの底に残った、薄茶色の滴から、淡い残り香が漂う。

こ、これは……！

やっと見つけた！

勝利の予感に、思わず口元が緩んだ。

私は、鋭い視線で男を射抜くと、叫んだ。

「証拠なら、ここにあるわ！」

私は、流しに残っていたカップを高々と揚げてみせた。

すると、リビングのソファーでくつろいでいた男が、跳びはねるように立ち上がった。

「それは、さっきコウ……コ－ヒ－を……」

どもりながら答える男に、すかさず切り込む。

「コ－ヒ－じゃなくて、紅茶でしょ？カップの底に、わずかだけど、水滴が残っていたわ。茶葉と一緒にね」

コ－ヒ－を入れたカップに、葉が残るわけはない。いつもは調子のいい男の顔が、青ざめてきた。

勝利の女神は、今、私に微笑んでいる！

「変よね？あなたは普段コ－ヒ－しか飲まないのに」

「そ、それは……」

「コ－ヒ－しか飲まないあなたが、紅茶を注ぐ時。それは……他の誰かが来た証拠でしょ！」

男は、明らかに狼狽している。

もう一押しだ！

「口紅も残ってるわよ！」

チェックメイト！

最後の一撃に、悟はガクッと肩を落とした。

ちなみに口紅は、嘘だけど。

「真由ちゃん、ごめんなさい！！」

悟は、涙目になって私に謝った。相手の女の子は、大学のクラスメイトで、ついつい話が弾んで、家で一緒にお茶しただけだから。それだけだから、許してくれと。

付き合って一年の悟は、浮気の常習犯。

あれだけ私に怒られてるのに、ほんとめげないんだから。

来月の私の誕生日、奮発してもらわなきゃね。

何はともあれ、これでやっとコ－ヒ－ブレイクを楽しむことが出来る。

コ－ヒ－に乾杯。