短編集 未来通知

コ－ヒ－ブレイク

第21話 連続事件

「証拠はあるのか？」

目の前の犯人は、不敵に笑った。

いや、正確には犯人ではない。おそらく犯人に間違いない男。この一ヶ月の間に起こった連続詐欺事件の。

だが、肝心の証拠が発見されていないのだ。

「ないのなら、帰ってくれ」

私の心の焦りを見透かしたように、男が言う。

だめだ……！

今帰ったら、証拠を隠滅されてしまう。そうすれば、また新たな事件が起こるに違いない。それだけは何としても食い止めなければ！

「コ－ヒ－を一杯もらったら、帰るわ」

私の言葉に、男はしぶしぶ了承した。

とはいえ、これは単なる時間稼ぎにすぎない。この限られた時間に、何としても犯行の証拠をつかまなければ。

男は小言を零しながら、キッチンの戸棚を開けて、インスタントコ－ヒ－の瓶を取りだしている。

今のうちに……！

私は、男の背中を確認すると、素早く部屋を見回した。

どんな小さな見落としも許されない。

ほんのささいな失敗が、大惨事を招くのだ。

この男は、今までも実に用意周到に犯行を行なってきた。

私が、この連続詐欺事件をしぶとく追っていることを知ってるからだ。

この男の事件を追い始めて、一年が経つ。最初のうちは、気を張っていた私だが、ここのところ、どこかに気の緩みがあったのかもしれない。

不意に、男の勝ち誇ったような笑顔が浮かんだ。思わず、唇を噛み締める。

事件の真相まで、あと一歩のところで取り逃がした日々。

悔しさに床をたたき付けた、拳の痛み。

被害者の気持ちを想い、涙を流した夜。

あんな夜は、もういらない。

私は首を振り、一息吸うと、事件の鍵を握る何かがないか、目を光らせた。室内は、グリ－ンを基調としたインテリアでまとめられている。

まず、テ－ブルの上に視線を落とした。綺麗に磨かれたガラスのテ－ブルは、下に引かれたペールグリ－ンのカ－ペットを映し出している。

とりあえず、透明のテ－ブルの上には、何も見当たらない。

いや、それなりの道具を使えば、共犯者の指紋の一つや二つは出てくるかもしれない。

でも、あいにく今はそんな道具が手元にない。

私は軽く舌打ちした後、今度はソファーに移動した。ソファーもカ－ペットに合わせて、ペールグリーンにしてある。私は屈むと、ソファーに顔を近づけた。

共犯者の髪の毛や、何か残っているもの……例えば服や物の繊維などがないか、慎重に視線を滑らせた。

……黒い髪が、一本だけ見つかった！

素早く手に取る。

目の数センチ先まで引き上げて凝視した。