短編集 未来通知

第19話 思わぬ涙

これは……何切りだ？形も大きさも、バラバラの色とりどりの野菜たち。

あ、これ、あれに似てる。

昔、牧場で山羊にあげるために買ってもらった野菜の切りクズに。

「山羊……」

「ん？何か言った？」

「何でもない」

と答える僕の顔は、少し青ざめていただろう。

「さあ、鍋だ！鍋だ！」

祭だ、祭だ、みたいな景気の良い琴子の声と共に、山羊の野菜たちが、ドバ―ッといっせいに鍋へと放牧された。

「琴子、少しずつ……！」

僕の叫びもむなしく、放たれた野菜たちは鍋の許容範囲を越え、山盛りになり、はみ出している。

「さ、どうぞ召し上がれ」

はちきれんばかりの笑顔を浮かべ、琴子は鍋をすすめてきた。

もう、何料理でも構わない。

どんと、来い……。

そして、約一時間後。

鍋らしきものを二人で平らげた後、琴子は

「あ～食った、食った！」

とご満悦の様子で、カ―ペットの上に、ゴロンと大の字に寝転がる。

もし、これが可愛い女の子だったのなら、僕は男として、当然、落ち着かないだろう。

でも、琴子なら、大丈夫。こんな光景、今まで何度も見てるから、母親が隣で寝てるのと同じくらい、何も感じない。

それからまた、一時間くらい経っただろうか。

一人で雑誌を見ていたが、喉が渇いたので、僕は立ち上がり、冷蔵庫へと向かった。

その時だった。

「行かないで……」

不意に琴子の声がした。

起こしたかと思って、振り返ると、彼女は相変わらず、眠っている。なんだ夢見てるのか、と思ったが、琴子の顔を見て、ギョッとした。

閉じた瞳から、細い涙が零れている。

それは。朝露のように。真珠のように。

彼女の頬を伝っていた。

そして……。

「彰。一人にしないで」

その、いつもより甘ったるい彼女の声は、僕をこの部屋に引き留める柔らかい蔦のように、絡まってくる。

その瞬間、僕は今まで思ってもみなかった感情を彼女に抱いてしまった。

琴子が。

たまらなく愛おしい。

まるでそれは、今までわざと気付かない振りをして、胸の奥に押し込めた秘密のように。とめどなく、心の中で、逆流して。

なおも、涙を零し続ける琴子の方へ、僕は吸い寄せられるように近づいていった。

そして、膝をついて、琴子の寝顔を見つめる。