短編集 未来通知

第15話 愛しさは、いつの日か

元々、彼女の両肩に手を置いていただけに、さらに至近距離になる。

「いや、その……それはまずいよ！」

僕が、彼女の肩から手を離そうとすると、さりげなく菫の手が、僕の手首を捕獲した。

「菫ちゃん……っ」

キスって、こんな強制的なものだったのか？

女の子に告白されること。

女の子を泣かせること。

女の子にキスを迫られること。

菫には、いろんな初めてを捧げたなぁ……などと感傷に浸っている場合じゃない！キスだけは、まずいだろ！？さすがに……！！

「は、話し合おう……菫ちゃん！」

必死に呼びかけるも、キスしか選択肢のないような瞼を閉じた顔が、少しずつ距離を詰めてくる。しかも、困ったことに、瞳を閉じた菫の顔は、かなり綺麗だ。

……いやいや、そうじゃないだろう！？

完全に頭が混乱した僕には構わず、菫の顔が近づいて来る。

そして、お互いの吐息が触れ合うほど近づいた、その時……

「何やってんだ、菫！！」

野太い声が、座敷を揺らすように響き渡った。

その声に、菫の閉じられていた瞼が、ぱちりと開く。それから、「やばい！」と小さな唇が呟いたかと思うと、菫は脱兎のように走り去り、庭で遊ぶ子供達の輪の中に入っていった。

声で誰だか分かっていたけれど、叫んだ人物の方を振り返ると、やはり、菫の父親だった。

この人は、僕の父親達、六人兄弟の末っ子に当たる。父は長男だから、この叔父とは、一番年が離れている。

つまり、僕と菫は、従兄妹同士。

「俊ちゃん」

叔父は、僕の方へと近づいてきた。

「ふぅ……叔父さん、助かりましたよ」

心から安堵の声を零す僕に、叔父は真顔で言ってきた。

「菫は、見た目やら言うことやらが大人っぽいけど。まだ11歳だ。あんまり、大人の悪さ、教えないでくれな……？」

そう言って、僕の両肩をぽんと叩いた。

大人の悪さって。何かまるで、僕が危ない大人みたいな……。ちょっとツッコミたかったけど、まあ親からしたら、娘のこと心配だろうしな、と僕は諦めのため息をついた。

そう。菫はまだ11歳。

付き合うわけにはいかない……。

でも幼い気持ちを傷つけたくなくて、傷つかないような断り方をあれこれ考えてきたんだけど。子供ながらの真っすぐさで、僕への想いは変わらず。断れば断るほど、気持ちを募らせてしまっていたようで……。

最初、告白された時も、かなり驚いたけど。

今日のは、本当に不意打ちで焦ったな……。

でも、子供ながらに、毎年大人っぽくなってゆく菫に、戸惑いを覚える。

ふと、庭で、他の子供達と遊ぶ菫を見た。

ああしてると、無邪気な子供そのものなのに。さっきの泣き顔や、瞳を閉じた顔は、大人の女性顔負けだったよな。

最近、10年後の菫が、どんな女性になっているのかと、想像してしまう僕は。

本当は、心の奥で、菫のことを意識し始めてるのかもしれない……。