短編集 未来通知

第12話 菫の圧力

「ビール？日本酒？」

挨拶もなく、菫が素っ気ない口調で聞いてくる。

「……ビール。ほんのちょっとでいい」

ボソッと小さな声で、僕が答えると、菫はテーブルの上のグラスをつかみ、ビール瓶を傾けた。

「…………」

「…………」

二人とも正面を向いたまま、沈黙が続く。何となく気まずくて、僕がビールを飲もうとグラスを傾けた時、

「……っ！！」

太ももに鋭い痛みが走った。

みんなに見えないテーブルの下で、菫の細い指が、僕の太ももを思い切りつねっている。グラスを持った手をぷるぷる震わせながら、痛みに堪える僕を菫がちらりと横目で見た。

「遅かったじゃない、来るの」

膝への攻撃を緩めず、菫がやや低い声で言う。

「し、仕事で……」

「嘘」

直ぐさま否定すると同時に、菫の指が一層強く、僕の膝をつねった。

「う……っ！」

「私のこと避けてんでしょ？」

うん、正確。とは言えず。

「違……っ。し、仕事っ、仕事だから……っ」

小さな声を振り絞って、僕が言うと、菫の指がやっと、僕の膝を解放する。

「ふん。まあいいわ」

そう言うと、菫は、湯呑みのお茶を一口飲んだ。僕も下戸だけど、菫も酒を飲めない。

菫に最初に告白されたのは、四年前の新年会。

「話あるから、ちょっと席外そう」

と言われ、二人で庭に。

「何、話って？」

僕が聞くと、躊躇いもなく、菫ははっきりと言った。

「俊のこと好き。付き合って？」

真っすぐな瞳で言われ、面食らう僕。前から、すごく綺麗な子だなと思ってたけど、まさか告白されるとは、夢にも思わなかった。

しかも、女の子から告白されるのは初めてで、正直戸惑う僕。

「嫌いなの、私のこと？」

僕の戸惑いを誤解した菫。

「あ、いや……嫌いとかでは……」

「じゃあ、何？他に好きな女か、彼女でもいんの？」

菫は、僕とは正反対に、戸惑いのかけらも見せず、強い口調で、質問をぶつけてくる。

「えっと……いない、けど……」

「何か、歯切れ悪いわね！付き合うの？付き合わないの？」

ずいと、菫が前のめりに、僕に詰め寄る。その迫力に、思わず後ずさる僕。

「き、気持ちは……嬉しいけどっ。付き合うっていうのは……ちょっと……」

おどおどしながら、僕が精一杯言うと、少しして、菫が僕から離れた。

「ふん」

やや怒ったように、鼻を鳴らしてから、菫は一言。

「俊ってさ、草食系だよね！」

そう言い放つと、長い黒髪を翻らせて、一人座敷の方へと戻って行った。

庭にぽつんと残された僕を慰めるように、犬が寄ってきて、クーンと一声鳴いたのを覚えている。