延々と続く、うっすら雪の残った木々と畑の中を20分ほど走り、車が止まる。

目の前には、古めかしいでっかい日本家屋。家の周囲は、今まで来た道と変わらない、木々と畑だけ。背景には、そこまで高くない山の連なり。畑の辺りに鶏が何羽かいて、土の上を何やら啄み、小屋の周りを犬達が走り回る。今だに、どこまでが、この家の敷地なのか、分からない。

僕に気づいた親戚の子供達が、庭に面した家の廊下から、キャッキャッと笑いながら、手を振ってくる。

これが、親父の実家で、祖父ちゃん、祖母ちゃんの家だ。

ああ……この先に、彼女が……。

そう思うと、足が自然にすくむ。

そんな僕の背中を叔父の分厚い手の平が、バンバン！と叩いた。

早く、家に入れってことね……。

もはや逃げ場のない道なき道を僕は進む。

「俊兄ぃ～！！」

親戚の子供達が、長い廊下で、蛙みたいに、ぴょんぴょんと跳ねている。

こんな可愛い熱烈な歓迎を受けているにも関わらず、さっきから胃が痛い。加えて、異様な唇の乾き……。

元旦から、こんなストレスって一体……。

広い玄関口に入ると、僕は荷物を一度置き、革靴を脱いだ。ちょうど、その時、座敷に向かって酒を運ぶ親父の姿が見えた。

「あ、親父、明けまして……」

「遅い！！」

新年の親への挨拶は、半ばで折られる。

「身内の『寄り合い』を何だと思ってんだ！！もっと早く来い！！」

ちなみに親父は、新年会のことを寄り合いと言っている。まあ、呼び方は、人それぞれ……。

「仕方ないだろ。年内いっぱい仕事だったんだから……」

「ふん。半人前が偉そうに！！」

捨て台詞のように吐くと、親父は座敷へと消えて行った。叔父が、腕組みをしながら、ハァとため息をつく。

「兄貴は、仕事ってぇと、畑仕事しか分かってねから、都会の仕事の大変さが、ピンとこねぇんだ」

さりげなくフォローを入れてくれる叔父。

でも、実は、仕事は29日で終わりだった。だから本当は、こんな元旦当日じゃなく、もう少し余裕をもって、帰省出来たんだけど。

そんなに早くから実家に行ってしまうと、菫との接触率が高くなってしまう。それは避けたかったので、嘘をついて、元旦に滑り込み帰省した。

菫と、親父の逆鱗に触れるので、口が裂けても、二人には言えない事実だが……。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい