その細胞は明日へと続く

第2話 美月 その２

　始まりは些細な事だった。

　体育の授業中に跳び箱の順番を待つ間、羽田美月はクラスメイトの雑談を、なんとなく流し聞いていた。

「３年生の大賀先輩ってかっこいいよね」

「なんかちょっと暗っぽくない？」

「え、そこがいいんじゃん！　ね、美月？」

　大賀先輩ってどんな人だっけ？　と思ったところへ急に振られて顔を見る。

　同意を期待したクラスメイトと目が合って、反射的に「う、うん」と返事をしてしまった。

「へえ。羽田さんて、大賀先輩のこと好きだったんだ」

　斜め目線と共に出てきた、B組の新藤紀子に内心「うわあ」と思う。同じ陸上部に所属していて、何かとライバル視してくる紀子が正直苦手だった。

　身体を動かすのは好きだが、高校に入ってからの体育の授業は、A組とB組の女子合同となっていたため、なるだけ紀子とは距離を置いていたところでもあった。

「そ、そういう訳じゃないよ」

「私も大賀先輩いいなあと思ってたんだよね、勝負しない？」

　さらっとかわしたつもりが、紀子は聞いていないらしい。

　スルーしようとしたのに思わず「勝負」の二文字に反応してまう。

「どんな？」

　ニッしたその頬を見た時には遅かった。

　饒舌に説明する紀子に、クラスメイト達が食いついてくる。

　ルールは簡単。

　より高い段数の跳び箱を跳んだ方が、大賀先輩に告白するというもの。

　その場が一気に盛り上がる。

　大賀先輩は、身長が178センチで抜群の運動神経を持ちながら、家庭の事情で部活にアルバイトに明け暮れている事、たまに見せるはにかんだ笑顔が可愛い事、彼女は居ないらしいこと、聞いてもいない情報が怒涛のように流れ込んでいる。

　そうじゃない。好きとかじゃないしそんな勝負とかするって言ってないよ。

　けど、そうは言ってない。と言えない雰囲気にがっくりしてうなだれる。

私はいつもこうだ。

　３段からから始まった跳び箱は、４、５、６、７段と進むにつれ、跳べなかった者の見学者が増えて、二列に並んだ跳び箱の前に立っているのはほんの数人となった。

　８段となり、横を見ると不敵な笑みを浮かべた紀子と目が合った。そういえば紀子って、体操の習い事してるんだっけ。

勝負とかそんなことは関係なく、ただ目の前の跳び箱を跳びたかった。

半ば絶望的な気持ちになりながら、半ばヤケクソで助走する。勢いをつけ踏切台を思い切り踏み込んだ。

「跳ばせて」

　行ける！　そう思って両の手が８段目を捉えた瞬間、左右のバランスが崩れた。

　後はもう、スプリングから投げ出されたような勢いで空を飛び、マットを外れワックスがけをされたばかりの床へと肘から着地する。

　嫌な音が体内を伝わって聞こえた。

　骨が壊れていく音。

　クラスメイトの叫び声と泣き声が耳に残っているけれど、正直よくは覚えていない。運ばれた所は、整形外科専門の病院で担当の先生が「派手にやらかしてる」と言っていた。

「内出血も少なくないからね、少し痛むよ」

先生の声にこくりとうなずく。

しばらく走れなくなる。そのことにひどく落ち込んだ。

同時に、馬鹿すぎる自分が無性に腹正しい。

いつもいつもはっきり言えないから、こうなる。