鹿狩のカムイウタラ -Rise of the Fallen-

第3話 銀の雪風、黒き吹雪

3-1 凍結 Rupuska

　寒色一色に染められた視界の中、雪に埋（うず）まる田園が広がっている。

　明治時代は樺戸集治監、すなわち刑務所が設置され、国事犯をはじめとする囚人の労働と共に発展した。初代典獄の月形潔（つきがた きよし）の姓からこの地域は月形村と呼ばれるようになり、現在もなおその呼び名を取りツキガタ町の名を取っている。

「さて、無事に着いた...... のか？」

「ミラルは聞こえる？」

「......聞こえるねぇ。トラックで通った道から」

　トゥイエカムイサラナの耳が、わたしの耳へ何かの唸る音を伝えた。おそらくミラルもまた、オンルブシカムイの耳越しに音を聞いたのだろう。

「バイクの音だな。もう追いついてくるぞ」

「え、嘘。わたしには馬か何かの足音に聞こえるんだけど」

「...... セポ、準備はいいか」

「無理はしないでね。あなたは能力の全てを使いこなせるわけじゃない」

　車道の向こうから飛び出してきたのは、オフロードバイクに乗った警官だった。

　......何か見たことのある気がする顔だが、思い出せない。

「追いついたぞ、谷宮セポ。そして村泉ミラル......か。おとなしく同行願おう」

「......ついていかないと言ったらどうするんだ？」

「それはありえない。力ずくでも君たちの身柄は確保するからだ」

　警官の首から、背中から、3mほどの巨大な牡鹿（おじか）の実像が浮かび上がる。それを見てわたしの心は竦みあがった。

「谷宮」

「な、なに」

「お前こそ無理するな。こいつは俺が仕留める」

　あたりを突風が吹き抜ける。ミラルの狼神が遠吠えとともに浮かび上がったのだ。

　それが見えただろう警官は臆することもなく一歩前に進みでる。すると大鹿がこれまた巨大なツノをこちらに向けて突進してきた。その突き出た頭に向かって狼が疾風のように飛びかかる。

「ぐっ、速い！？」

　警官の驚きに伴って、大鹿が頭を振り回す。すると狼は打ち返された球のように、いともたやすく吹き飛んだ。

「えっ、オンルブシがっ」

「ふん、見てろっ」

目にも留まらぬ、吹雪のような速さで空中を狼が駆け回る。だが飛びかかるたびに大鹿はツノを振り回し、突進し、受け流して歯牙にもかけないようだ。

「......うん？ 飛びかかるだけかな？」

「くそっ、谷宮、お前も見てないで手伝えやっ」

「無理だってあんなデカいの。キリトだって歯が立たない」

「俺にも歯が立たないんだよ！ どうすりゃいいんだ」

「......君達が我々に立ち向かうのは早かったようだな。おとなしく来てもらおうか」

　そう言うと、大鹿はまたツノを突き出し突進の態勢をとる。

「あなたの本来の能力はそれだけではないはず。例えばあの時ビルごと凍らせたみたいに、咆哮で熊の身体を凍りつかせたみたいに」

「......そうか、だがどう使役（す）ればそうできるんだ。あれは俺が操ったわけじゃない！」

「そう願うのよ。あなたの思い通りになると！」

「カムイさえ仕留めれば身体（ほんたい）の方は大人しくなる。ちゃっちゃと終わらせよう」

「っ......！ 吼えろ！！ オンルブシカムイ！」

　大鹿が駆け出すと同時に、狼が咆哮した。

『Rrrroarrrrrrrr!!!』

　......しかし、突風を受けても大鹿は止まらない。だが突風はわたしたちをも吹き飛ばし、結果的に大鹿の突進を躱す結果になった。

　走り抜けてった大鹿は慌てたのか、盛大に近くの建物にぶつかっていった。

「ありゃ、戻ってこいっ」

「凍りつかないじゃない！ まだ普通に動いているんですけど」

「なんでだよ！ 捲き上る雪がなかったからか？」

「昨夜というかさっきクマを凍りつかせたのは、舞い上がる雪が積もっていたから、みたいな？」

「警察署全体が凍りついたのは、消火のためのスプリンクラーからの水が凍った...... 一瞬で凍結させるためには、当然ながら一瞬で凍るものがなくちゃならないのか...... そして凍るものさえあれば、ある程度膨張させて凍らせられると......」

「なるほど... って、考えてる場合でないんじゃないの！」

　わたしの声に呼応するように、ミラルは立ち上がるとわたしから離れて、車道の外側へと飛び出していく。大鹿と警官は、真っ先にミラルを追いかけて降りていったので、わたしも腰をさすりながら追いかける。

「車道はすでに踏みならされ、凍りついている。じゃあここなら...... 降りるな！谷宮」

「雪原...... ここなら？」

　大鹿の影が、空中を駆けて飛び上がる。

「まずい、すぐ戻れ！」

　空中で方向転換するが、大鹿は着地し雪野原を踏みつけた。

「うまくいってくれっ」

　大きな影が再び空中を飛び上がることはなかった。足元が完全に凍りついた雪にはまり、動けなくなったようだ。

『素晴らしい勇気を見せてもらったよ、村泉ミラル』

わたしの意思とは関係なく、キリトが人型の霊体となって飛び出す。

『セポ、教えてあげよう。僕の大いな能力をこの目に見せてね』

　黄金の光をまとった長大な剣が振るわれ、大鹿の実像を両断した。

「うッッ！！？？」

　警官が立ったままその場に固まる。その目が回転するように歪むと、大鹿は灰色の炎となって燃えるように消えていった。

「......」

「......？」

　何も告げず、キリトはわたしの首元へと戻っていった。

「......何が起こった？ カムイが仕留められたのに、俺の意識は...... しっかりしているよな」

「セポ、なんであろうと逃げるぞ」

「うっ、うんでもどうやって」

「ええから！ 俺の手を掴め、両手でっ」

「んん？ うわぁぁぁっ」

　手を掴んだ瞬間、ものすごい勢いで引っ張られた。ミラルが狼の背に乗り、空中へ飛び立ったのだった。

「......」

　取り残された警官は、端末を取り出して通話する。

「......こちらレアン。標的を逃しました。追えるな、ナギ」

《勿論だ。それよりも意識は大丈夫なのか、そもそも》

「...何故だろうか。不思議とはっきりしているんだ。どこか解放された気分でもある...... いや、話してる場合じゃないな。俺も急いで追う」