幽世異譚～縁切り御宿～

３噺 ジョロウグモ 其の三

　珍しく地味な浴衣に濡れ髪を束ねた真珠様と本日初の寿莉が、疲れ切った様子で飛女の先導で現れた。

　驚いたのは、寿莉のヘアスタイルが変わってたこと。相変わらずキンパツだが、スタイルはベリーショート。風呂上りで拭いただけなのか、あちこちツンツン立ち上がってる。ヤンキーからギャングに昇格？男の髪形が短いのは珍しい訳じゃないが、肩にかぶるくらい長かっただけに、その思い切りの良さに感心した。

「「あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーーーっ！！疲れたぁ」」

　席についた二人が揃って喚くと、合図のように皆がもそもそと席につく。

「皆もお疲れ！詳しい話しは飯の後！んじゃ、いーただーきまーす！」

　手を合わせた後、無言で一心不乱に食事をするメンバーを見て、俺は慈雨さんと顔を見合わせ苦笑した。

あー揚げたてのナスと、ししとうの大葉巻きの美味いこと美味いこと。

飯はつやつやだし、煮物の里いもはほくほくだし、なんと言っても茶碗蒸しの旨さは格別だった。絶妙な出汁と塩味加減に舌ざわりがいい！

　仕事の後の旨い飯って、マジで幸せ♡

　慈雨さんの隣りで、飛女が器用に箸を持ってポンポンと口へ天ぷらを放り込んでいる。幸せそうに目を細めて。

　さて、食後のデザートの用意に行きますか。

俺が空の椀や皿をカウンターに下げ、厨房へと向かうのを見て、番頭さんがコーヒーメーカーのセットを始めた。

冷蔵庫から出した２つのケーキにナイフを入れて、取り皿とフォークを乗せたトレイと共に持っていく。

「最愛のミルクレープ来たーーーーー！！！」

「一種類一個づつです。ミルクレープは、ご注文主の真珠様が二個ＯＫで」

「やったー！俺の二個！！英ちゃん、愛してるーーーーぅ！」

「じゃ、今度は私が注文するぅ」

　疲れているはずなのに、テンション高い…。念願の黄色いドームを見て、両の拳を突き上げて喜ぶ残念美形さん。女性陣の目の色も変わって。

　俺が案内しおわらない内に、真珠様付近は、飛女も参戦してのケーキサーバーの奪い合いになっていた。フォークを刺して持っていくなんて、無作法なことをされないだけマシだけど…。

おまえら、腹一杯飯食ってたんだろう！？そっちのおかずの皿を空にして、その上こっちの皿にまで手を出してたじゃないか！？　どこへ入るんだ。

この席順は、仕事の役処に関係あるのかと思っていたが、絶対に違うな。意地汚い欠食児童グループと人並み上品グループに分けられてるとしか思えん。

番頭さんが細い目の目尻を下げてコーヒーを次ぎ分け、慈雨さんは後かたづけ。

　辺りにコーヒーのいい香りが漂い、手元にカップが配られる。

「さて、腹も落ち着いたところで…詳しい話でもしようか」

　真珠様、口では真面目なことを言ってますが、全身がケーキに集中してますが。特に目とフォークを持った手が。薄ーくフォークで切ったミルクレープを口に運んで目を細めてにっこり。わーっ、目の毒になるほどの満面の微笑。

　で、俺はコーヒーで一息ついて、眩むような笑顔から視線を逸らす。

逸らした先には…なんで皆もケーキに集中！？慈雨さんまで！沙月さんなんか、隣りの雛巳さんに小声で「このプリンみたいなのぉ、何入ってんのかしらぁ」とか耳打ちしてるし。

「えー、あの女客は、妖（あやかし）憑きでした。その上、客自身（たましい）はほとんど喰われてました。妖はあとから飛女嬢が美味しくいただきました。以上、終わり！」

　へー、やっぱり化物付きだったのか。ケンジの話し通りだった訳だ。飛女さんがおいしく…。

「ええっ！？それじゃ、単なる報告でしょ！詳細な報告は、どこ行ったんですか！」

「…ンどくせぇ…そんなもん、後で寿莉に訊け。お布団に二人でくるまって夜通し話せ。楽しい怪談だぞ～」

　あ、いま「めんどくせぇ」っつたな！

「従業員への報告は亭主の義務でしょ？」

「俺は忙しいの！これから、じっくりとミルクレープとのめくるめく愛と欲望の時間を過ごすんだ。邪魔すんじゃねぇ！」

　訳の分からない言い訳をしながら、真珠様はギラギラ（キラキラじゃないよ）した目でケーキを見つめ、舌なめずりしながら慎重な手つきでクレープ部分をめくっていた。なんすか？あのエロい目つき…はぁ。

　誰か！俺の意見にさんせ…誰もかれもケーキですか。美味しいですか。そーですか。アリガトウゴザイマス。

なんだかすげー理不尽。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　あれから、デザートとのめくるめく愛を堪能した面々を風呂や部屋へと送り出し、慈雨さんと共に各々の持ち場の片づけを終わらせて、風呂に入って部屋に戻った時には、いつもより疲れていたのを感じてグッタリ脱力した。

　静まった従業員棟の廊下を忍び足で部屋へ滑り込み、灯りもつけずに万年床に潜り込んだ。

「うぎゃーーー！！なに！？なんなの！？」

　布団の中で伸ばした足に、なにか冷たく弾力のある物体が触れて、もう力の限り叫んで飛び出した。尻で後ろへいざって壁にすがりつき、そろそろと振り返ってみる。

男の矜持なんざ、ぶん投げた。

「うっせーなぁ。みんな寝てんだから、静かにしろよー」

「寿莉！」

　のっそりと布団から顔を出したのは、眼を金色に光らせた寿莉だった。

ニヤリと笑って、肩肘枕で手招きしてるし。