あの日、あの時、君といたモノクロームの夏。

４

「連行しろ」

　僕は石ころだらけの道をズルズルと引きずられ、軍のトラックの荷台に放り込まれた。

　そこにはすでに数名の人が、呻き声を上げながら瀕死の状態で荷台に横たわっていた。

　車はガタガタと音を鳴らす。荷台が揺れる度に殴られた腹部が痛み、口内に溢れた血を吐き出した。

　トラックは駐屯地へと入っていく。

　まるで荷物を下ろすみたいに、荷台から放り投げられた僕達は頭から冷水を浴びせられた。

　僕と一緒に捉えられのは、反戦運動をしていた若者だった。

「この非国民が！こいつらは日本の恥じゃ！」

　軍人は息も絶え絶えの若者を、足で何度も何度も蹴り飛ばした。若者は口から血を吹き出し痙攣している。

　僕は地面に突っ伏したまま、腕を伸ばし軍人の足を掴んだ。

「なんじゃ、貴様は―！貴様もこいつらの仲間か！」

「……違う。けど……殺したらいけん。広島は明日原爆が投下されるんじゃ……。日本人同士が殺しあっとる場合じゃないんじゃ……」

「なんじゃ？お前はわしに指図するんか？非国民のくせにええ度胸しとるのう！」

　ズンッと鳩尾に痛みを感じた。

　軍人の足が、容赦なく体にめり込む。

「……ゲホッゲホッ、早朝空襲警報が発令される。“８月６日薄雲だが視界は良好。午前７時９分空襲警報発令、３１分警報解除。午前８時１５分、米軍機により新型爆弾投下”、広島の街は破壊されるんじゃ。退避せんと軍人さんも死ぬことになるんじゃ」

「貴様―！まだ日本を侮辱する気か！日本は米軍の爆弾ごときで破滅なんかせん。陸軍は無敵じゃ」

　ドスドスと体中を蹴り飛ばされ、口内に血の味が広がる。

「……ゲホッゲホッ。ほんまなんじゃ。このままじゃと、陸軍も広島市民も……ゲホッ……みんな死ぬんじゃ」

　このままここで処刑されたとしても、僕は構わない。この軍人が……日本の陸軍が……僕の話を信じ広島市民を退避させるなら。

　僕は……

　みんなを助けたいんだ。

　僕は……

　音々ちゃんを……助けたいんだ。

　鉄道寮の仲間と決めたんだ……。

　投獄されても拷問されても、原爆の危険性を訴え市民の命を守るために、全力で退避を促すと。

　――コツコツと靴音がした。その靴音に、僕を痛めつけていた軍人の顔色が変わる。

「本条上等兵、やけに騒々しいな。軍人が権力に物を言わせ、数人で国民に暴行を加えるとは感心しないな。しかも彼はまだ少年ではないか」

「……谷崎大佐、この者は米国の回し者です。ありもしない噂を流し、陸軍や警察を撹乱するが目的。私にお任せ下さい。拷問を加え、仲間の名を必ず吐かせてみせます」

　本条上等兵は他の軍人に目で合図し、気を失いかけている僕を引っ捕らえた。