あの日、あの時、君といたモノクロームの夏。

９４

　そういえば……

　母が名付けのことでこんな話をしてくれたっけ。

『音々の名前は守田のお祖父ちゃんが、音々にしようって。私も、あの女の子みたいに優しい子に育って欲しいと願って、音々にしたのよ』

　あの時は、母が私のことを朧げながらも覚えていてくれたことに感動し、祖父の発言は気にも留めなかった。

　祖父が出産直後の私を見て、あの時タイムスリップした少女だと気づくはずはない。

　だけど……成長する過程で、祖父はいつしか私に気付いたんだ……。

　元気だった時は、何度も家に遊びに来ている。隣に住む桃弥にも、何度か逢ったことがある。

　――お祖父ちゃん……。

　あなたは……口にこそ出さなかったけど、私達があの時の少年少女だと気づいたんだよね。

　でも、それを問うことは一度もなかった。

「大きな病気なんてしたこともなかった母が突然亡くなり、病弱だった父が８７歳まで生きてくれた。お祖父ちゃんは私にとって父であり母でもあった。お祖父ちゃんに最後に逢った日、とても顔色がよくてね。お母さんと瑠美を見て、別れ際に笑顔で手を振って、こう言ったんよ。『ありがとう。ばいばい』って。あれが……お祖父ちゃんと交わした最期の言葉だった。あの笑顔……一生わすれないわ」

「……私も、お祖父ちゃんの笑顔一生忘れないよ」

　――お祖父ちゃん……たくさんの愛と優しさをありがとう。

　◇

　―公民館、剣道場―

「えい！とうー！」

　夏休みになり、道場には元気な子供たちの声が響く。

　私達はあれからタイムスリップはしていない。あの不思議な記憶は日々薄れていくが、桃弥と私の秘密は薄れてはいない。

　秘密を共有しているせいか、以前よりも私達の距離は少し縮まった気がする。

　――練習終了後、藤堂先生に私との練習試合を申し出た桃弥。アイスを賭けてリベンジだ。

　みんなが見守る中、２人で向かい合う。

　特別ルール、５分間１本勝負。

　有効打突を１本先取したものの勝ち。

　主審は藤堂先生だ。

「始め」

「とりゃー」

　桃弥が声をあげ、私を威嚇する。

　先に仕掛けてきたのは桃弥。竹刀がぶつかり合う音がする。互いの竹刀をクロスさせたままにらみ合う目と目。

　桃弥はしきりに胴や小手を狙ってくる。

　女だからって、なめないで。

　アイスを奢ってもらうのは、私の方だからね。