　美しい夕暮れ時が終わると、深い暗闇の時間がやってくる。

空の酒瓶を胸に抱え、夜道を進み角をふたつほど曲がると、酒場の通りへ出る。店の名前はローズと言うらしいが、雨ざらしの古ぼけた看板の文字は薄れ読み取れない。

　ぎぃ、と締まりの悪い扉をあけると真っ直ぐカウンターに進み、蝶ネクタイを結んだ顔の長いマスターに瓶を渡した。

カウンターには、男の猟師仲間達が５人並んで腰をかけ、ジョッキをかかげながら騒がしい笑い声をあげている。

マスターが客の注文をさばき、瓶に酒が満たされる間、ノータは窓際の席にすわってじっと待つ。

「今年はよお、３年ぶりに人買いのアリオが来るってよお」

「ガキを売って儲けるなんざ、いけ好かねえ野郎だぜ」

「あいつよ、何年か前に近頃物騒だからとか何とか、どこぞで買った短銃を見せびらかしたことあったろうよ？」

「嫌な野郎のことは覚えちゃいねえなあ」

「試し打ちで、殺っちまったらしいぜ」

聞いていた３人が一斉に噴き出した。

「２０年山に入ってる俺らが当たらねえってのによお、ド素人の試し打ちが当たるかってーの」

「仕留めたのは鹿やキツネじゃねえ、人間だ。海の近くだったらしいぜ」

ほんの一瞬だけ、店内がしん、とした空気になる。

「まあ、ほんとかどうかわからねえけどな。マスター、お代わり！」

「こっちもお代わりだ、ダブルにしてくれ！」

喧騒が戻る中、マスターが液体で満たした瓶を手に握らせてくれた。いつもの通りポケットから硬貨を取り出し渡すノータの顔色は白く、その拳は固く握りられていた。

「大丈夫かい？」

マスターの声にはじかれるよう扉を押し開け飛び出した。

父さん父さん父さん！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい