バケモノナイト

第三部

「......ん、むぅ......」

「――おい君!　どうしたんだ、君!?」

　......なんだ......?

　騒がしいな......僕は今寝ているんだ......辛くて悲しい、狂った世界のことなんて忘れて、優しくて温かい、ふつうの世界の夢を見ているんだ......

　そんな世界を夢見て......そんな世界に、夢見て......

　そして、僕は......

「君!」

「うわあああああああああ!!」

　唐突に、意識が覚醒する。

　相当深い眠りだったようで、どんな夢を見ていたのか......すっかり思い出せない。

　僕は......?

「まったく、公園なんかで寝て......君、ご両親は?」

「え、あ?」

　周りを見ると、何と既に太陽が落ちかけているところだった。

　そういえば、昨日の記憶がまったくない。

　僕は一体どうしてしまったのだろうか。

　それ以前の記憶ならばあるのだが......

　僕はどうして公園のベンチなんかで眠ってたんだ?

　......とにかく、帰らないと。

　僕は、僕を心配して起こしてくれた親切な人（、）に向かって、妥当な言い訳で弁解する。

「あー、ご心配おかけしてすみません。どうやら遊び疲れて、このまま寝てしまってたみたいです......」

「......そうか。ならいいんだが。気を付けて帰れよ。なんでも最近、ここら辺に住んでる、君と同じくらいの子が発狂した、なんて話もあるみたいだからな」

「へぇ......それは怖いですね」

　ふぅん。発狂ね。

　何か恐ろしく怖いものでも見たのかな。

　まぁ僕には関係のない話だけれど。

「よっと......ん?」

　立ち上がろうとした際に、僕の体の上に乗っていた本が、バサリと地面に落ちた。

「あぁ、その本。近くに落ちてたんだよ。随分汚れてるけど......君の?」

「え、あぁ、はい」

　僕は頷きつつ、その本を手に取った。

　タイトルは、『へいわなにちじょう』。

　どうしてこんな本がここに?

　特に思い入れもない、普通の本のはずなのに......僕は昨日、どうしてこの本を持って公園なんかで寝ていたんだ?

　分からない、分からないけれど......何だろう。

　悲しい、という感情が、訳もわからずに飛び出してきた。

　原因は分からない。ただ、この本を見た瞬間に......僕は悲しいと感じたんだ。

　既に液体でぐちゃぐちゃだった本の上に、更に僕の涙が一滴落ちる。

「君......どうしたんだ?　泣いてるのか?」

「なんで、なんででしょう......すごく悲しいんです。心のなかに、いつの間にか大穴を空けられたような......そんな悲しさが、ずっと僕の中を支配するんです」

　二滴、三滴と、徐々に落ちる涙の数は増えていく。

　それと同時に、僕の悲しみもなくなって......いや、癒えていくように感じた。

「......辛いことが、あったんだな」

「......はい。今は泣かせて下さい......いずれ、こんな気持ちも忘れられるから......」

　僕は涙ながらに、ページをめくる。

『へいわなにちじょう』

『きょうもまた、へいわなにちじょうだった。そんなにちじょうに、あこがれていた』

『たいようはきょうも、おはようとあいさつをしにきた。たったそれだけのことに、あこがれた』

『ぼくも「おはよう」とあいさつをした。それがたまらなくうれしかった』

『「いただきます」といって、ごはんをたべた。ごちそうさまでした。もうにくだけのりょうりなんて、こりごりだった』

『きょうはきらいなにんじんも、のこさなかったよ。ひたすらやさいが、たべたかったから』

『がっこうでべんきょうをした。むずかしいところはともだちにおしえてもらった。ともだちはほかにもたくさんいた。へいわだ』

『ふとそとをみると、あめがふっていたので、きょうはかさをもってきてないなぁと、ゆううつなきもちになった。もうすぐよるがくることも、すこしこわかった』

『よるになると、みんなはうごきだす。ばけものになって』

『ぼくも、ばけものになる』

『でも、これでもまえよりはましになったんだ』

『まえは、いちにちじゅうずっとばけものだった』

『でもいまでは、いちにちのはんぶんをにんげんでいられる』

『たいようがあるあいだは、ばけものになることなく、へいわにいきていける』

『それはとてもとても、へいわなにちじょうだった』

　......

　......僕、は。

　これ以上に......もっと平和な、世界......を?

　夢......見て?

　いたんだ......よな。昨日......いや、それ以前から?

　でもダメだ。

　思い出せない......僕は昨日、何があって......どうして......変わっていないんだ?

「なぁ君、もう夜だし、さっさと帰った方がいいんじゃないのか」

　僕に話しかける......全身トゲだらけの男。

　夜が来たんだ。

　みんなはバケモノと化す。

　いや、バケモノだと、普通は認識しないのかな。

　この姿になることはおかしなことではないから。

　ただ普通で、ありふれたことなのだから。

　だからこそ、僕はこれ以上の世界に......憧れ、夢見たのかもしれない。

「......あぁ、あなたはそうなんですね。あまり見ないタイプです」

「そういう君は、ろくろ首か。メジャーだな」

「まぁ、そうですね」

　僕たちはそのまましばらく、しげしげと互いの体を見つめあった。

　変わってしまった体。バケモノの体を。

　涙はいつの間にか、止まっていた。

「......そろそろ、帰ります」

「おう。気を付けてな」

　......さて、もう泣くだけ......泣いた。

　もうこれ以上、出す涙はのこっていない。

　絞り出す記憶も......感情も。

　僕は全てを元通りにして......再び、歩き始めるんだ。

　バケモノたちの、夜の時間を......

　バケモノナイトを......