暗殺者クロナの依頼帳Ⅵ 孤島の三人

第7話―3集う戦力。

「………くっ」

　瓦礫を押し退け、剣を支えに、不安定によろけながらもシズマは自らの足で立ち上がった。

　唸りながら見下ろす邪竜を気丈に睨みながら、素早く自身の状態を確認してため息を吐く。

　ドラゴンの被害を最も受けたのは、間近に居たシズマであった。

　何をされたという訳でもない。単に、目の前で人間がドラゴンの大きさまで膨らんだだけだ。

　爆発と、原理は同じ。

　一瞬で拡大した肉は、手狭な部屋を大きくリフォームした――周囲への影響には頓着せず、無遠慮にダンスフロアを造り上げたのだ。

　弾け飛んだ外壁は、果たしてどれだけの被害をもたらしたか。少なくとも、シズマに関して言えば、甚大の一言だ。

　左腕に感覚がない。千切れてはいないが、動かないなら無いのと同じだ。

　両足が熱い。太股に大きな切り傷がある、ここは出血が激しくなるので、意識を失うのも時間の問題だろう。

　内臓は、恐らく無事。とは言え打ち付けられたお陰で、肋骨くらいは折れているだろう。

「………ハンデとしては、重すぎるな」

　これでは、ろくに動けはしまい。

　万全の状態でならば、竜退治なんて血がたぎるなと思うところだが――生憎これでは、楽しむ前に死ぬだけだ。

「被害が、俺だけで済めば良いが………」

　スードリの意識は、果たしてどの程度残っているのか。

　ドラゴンは、シズマ王子を引き裂いて、それで終わりと思ってくれるだろうか。それとも、かつての災厄そのままに、この島を焦土に変えるまで止まらないのだろうか。

　ドラゴンが爪を振り上げる。その奥の瞳に、果たして何が映っているのか、シズマには解らない。

「させるものですかっ！！」

　叫び声と共に、赤い斬撃がドラゴンに迫る。

　逆しまに飛ぶ三日月は、振り下ろされる爪に真横からぶつかり、それを両断して見せた。

　不快げにドラゴンが唸り、その隙を、ディアは見逃さない。

　攻撃行動を中止し乱入者へと視線を向けたドラゴンの、その顔面へと、ディアは更に【薔薇染める赤光（マーレン・ローズ）】を放つ。

　広範囲に拡がる斬撃（ペンキ）はドラゴンの両目に直撃し、そこで元の液体に戻った。

「グワォォォォッ！？」

「………これは………」

「王子！　こちらへ」

「っ、お前は………レン、だったか？　妹の御付きの」

　視界を奪われ、のたうつドラゴン。

　ここぞとばかりにシズマに声を掛けたのは、人の良さそうな、悪く言えば苦労人の気配を纏う青年だ。

　戦闘区域から外れた、まだ無事な廊下の壁に隠れるように、レンは手招きをしている。

　駆け寄りたいところだが、シズマは満身創痍だ。

　それでもよろよろと、シズマはそちらへ歩き始め、

「遅いですよ、急いでください！」

「え、ちょ、うわっ！？」

　突然背後に現れたディアが、シズマを片手で抱えて走った。

　殆ど１歩で戦場から離脱して、ディアは王子をレンに投げ渡す。無礼かもしれないが、まぁ、緊急時だし仕方あるまい。

「うぐっ、く、君は………？」

「私はディアと申します。スードリ王子に依頼された魔術師に依頼された暗殺者見習いです」

「………」

「ディア、さん………、あまりそういうの、大っぴらに言わない方が………」

　シズマは唖然とし、レンは頬をひきつらせながら苦言を呈した。

　名乗るのは勿論だが、暗殺者なら依頼人の正体を口にするべきではないだろう。拷問されても口を割らないのが、プロという奴な筈だ。自分の主が雇ったクロナという暗殺者は、間違いなくそのタイプだった。

　………自分の主は、自分から名乗ってたけど。思い出して、レンは内心で肩を落とした。

　ディアは首を傾げている。見習いというのなら師匠がいるはずだが、彼女の師は何を教えているのだろうか。

　まあ、教えても理解しない者は確かにいるが。

「いずれにしろ、もうどうでも良い話でしょう。私の旗は折れた。あとは、如何に迅速に事態を収めるかだけです」

「………はは、確かにそうかもしれないな」

「シズマ王子………」

「王家（トップ）の不始末はご覧の通り、となれば、最早頭を刈るしか手はないだろうね。………レン、すまないが、治癒魔術を頼めるかな？　矢面には、私が立とう」

　レンは、大きく肩を落とした。

　嗚呼、今、ギョーサダンは終わったのだ。

　シズマ王子がスードリの首をはね、そして――騒動の責を負い、自らの首も同じ目に遭う。最早顛末としては、そうする他ない。

「………ハマドゥラめの、計画通りですね」

「ハマドゥラか。そうか、やはりアイツが………」シズマ王子もまた、嘆息する。「出来すぎる部下を持つと、苦労するな………くっ」

「王子っ！？」

　苦痛の呻きを上げたシズマ王子に駆け寄り、レンは両手を翳した。

　【返る覆水（リターンライフ）】。手から水の魔力が流れ出て、シズマ王子の全身を包み込む。

「早く回復してくださいね王子さん」

　上位の回復魔術を物珍しそうに見ながら、ディアは僅かに苦笑しながら言う。

「………一人では少々、手に余るので」

　その背後で、無傷のドラゴンが大きな咆哮を上げた。

　やはり、とディアは冷静に受け入れた。

　【薔薇染めの赤光（マーレン・ローズ）】では、噂に名高い竜の鱗を突破出来ないようだ。完全に直撃した筈の両目が無事なのが、その証拠だ。

　爪を斬り飛ばした時にはもしやいけるかもと思ったが………手応えに、何かが足りないとディアは感じていた。

　――私の剣には、何かが足りない。

　竜の鱗を斬り裂くのに、ディアでは何かが絶望的に足りていないのだ。

　それがなんなのか、まるで解らない。

　解らないが、無理だという確信だけが胸を焦がしていく。

　いずれペンキは尽きる。そうなると、非常に不味い。

　では、どうするか。

「………私だけでは、難しいですね………」

「はっ。なら、援護してやろうか？！」

　声と同時。

　頭上から、赤雷が降り注いだ。

「っ、ロッソさん？」

「お久しぶり、でもねぇなぁ先輩？　くく、相変わらず面倒な事態がお似合いですねぇ」

「クロナ様の指示ですか？」

「いや？　でもまぁ、ご主人なら俺の動きくらい把握するでしょ」

　ヘラヘラと笑いながらロッソが剣を指揮棒のように振るい、それに応じて雷撃がドラゴンへと襲い掛かる。

　呪文は無し。魔女の血を引くロッソにとって、そんなものはおまけでしかない。

「寧ろ、こいつ先にぶっとばしときゃあ、ご主人の覚えも良いでしょうし？　臨時収入（ボーナス）だって期待できますからねぇ」

「………」

　後輩の軽口に、ディアは答えず眉を寄せる。

　ディアの知る限り最強の援軍だ――しかしそれでも、この胸を焦がす不安は消えない。

　これでも、足りない。

　ディアは、身構える。この不足の正体を見抜かなければ、間違いなく負けると確信しながら――。