暗殺者クロナの依頼帳Ⅵ 孤島の三人

第6話―3夜の戦い

「っ？！　報告っ！！」

　不意討ちに対して、クドルはしかし十全に対応した。

　必要以上に声を張り上げ、味方の動揺を打ち消す。同時、敵には健在をアピールし、士気の上昇を少しでも妨げる。

「っ、被害は、１名！！」

　ホッとする者は、この場には居ない。

　答えた若い声は衝撃に震えていたし、クドルたち隊長は皆気付いている――あれだけの攻撃を、被害１で済ませる事が出来るのは、ギョーサダンには一人しか居ない。

「ギガン様が………」

　頑丈さなら四騎士一、斧使いのギガン。

　斬撃を防ぐように構えられた斧が半ばほどから断ち切られ、地面に落ちた。

「………息はある、気を失っているのか………」

　素早くボントがその呼吸を確認して、舌打ちする。

「くそっ、全隊散、」

「シッ！」

　散開しろ、とクドルが叫ぶより早く、彼の隣で弓が鳴る。

　目標の宿の屋上へ、風を切り裂きながら矢が翔び、それから逃れるように人影が地面に降り立った。

「………落ち着きなさい、クドル。敵はあくまで二人。散開して各個撃破されるより、数を頼りに押し潰すべきですよ」

「そうだな、我が槍も、突撃を待ちわびてるぜ！」

「………よし、全隊！　隊列を崩すなっ！！　このまま押し潰す、我々に続けぇっ！！」

　背後の怒号を追い風に、クドルとボントは人影目掛けて突き進む。

　迎え撃とうと構える姿を見て、後方からアロウが叫ぶ。

「太陽隊！　照らしなさい！！」

　瞬間、夜が消えた。

　魔法道具（マジックアイテム）、【太陽虫の甲殻（スカラベ・アミュレット）】。

　夜間戦闘には欠かせない、戦場を照らす為の魔法道具（マジックアイテム）を掲げた部隊が、一斉にその光を敵へと浴びせたのだ。

　一基で中隊を照らせるほどの光源。それを、実に八基。

「っ！？」

　当然敵は目をくらまされる。ばかりか、目の前に文字通り太陽が現れたような光の炸裂に、その身体機能さえ麻痺する。

　１０秒ちょっとの隙。

　総勢１５０と３人の騎士にとっては、充分すぎるほどの必殺の隙だ。

「これで、終わりだっ！！」

　叫びながら、クドルの刃が人影へと吸い込まれていく。

「意外に冷静、しかし当然。まだまだ終わりませんよ？」

　呟く声は、光に照らされた戦場になおわだかまる、深い闇に響く。

　否――それは、最早闇ではない。

　スーツ姿の魔術師の魔力に当てられて、空気も、世界も、闇さえも染められていく。

　白く、白く、白く。

「【世界はまるで雲霞（ミルキィイリュージョン）、霧が踊る夜会場（スウィーティーファンタジー）、あなたが踊るのどこの誰（シャルウィダンス）？】」

　笑みの形に歪んだ唇が、愉快そうに神秘を紡ぐ。

「視覚を攻めるのなら、私に一日之長がありますので、ね」

「ガハッ！？」

　悲鳴は、何故だか聞き慣れたものだった。

　初めは呆然と、やがてがく然と、クドルは目の前の光景を見詰めていた。

　確かな手応えと共に振り下ろした、自慢の大剣。

　その切っ先は――ボントの肩に食い込んでいた。

「………な」

　力無く、ボントは地面に倒れ伏す。

　反射的に剣を引き抜いたせいで、その身体はあっという間に血沼に沈んだ。

「な、なん、だ………？」

　俺は、確かに………。

　振り下ろすその直前、目の前に居たのは確かに敵だった。その、子どものように小柄な身体へと、全力で剣を振るった筈だ。

　それなのに、今目の前に倒れているのはクドルの同胞、四騎士一冷静な男、槍使いのボントであった。

「馬鹿な………っ？！」

「うわああああっ！？」

　背後からの殺気に、クドルの本能が反応した。剣を回し、攻撃を防ぐ。

　そうして振り返り――クドルはそれを見た。

　自分に怯えと恐怖と、それ以上の怒りを向けて剣を握る、自らの部下の姿を。

「ま、待て、これは、俺は………！」

「あああああっ！！」

　仲間を斬り捨てたと思われた、と思ったクドルの言い訳を遮るように、騎士は更に剣を振るう。

　その態度は、上官の凶行を咎めるものではない。

　疑問に目を見張るクドルの視界に、更なる異常が映し出される。

　部下同士が、互いに斬り合っている様子。

　まるで――互いが敵だと思っているように。

「………まさかっ、幻術！？」

「正解です。………あの人、やっぱりえげつないですクロナ様」

「っ！！」

　声の方に視線を向けると、そこには、少女騎士が一人。

　金髪を三つ編みに纏め、薔薇のように真っ赤なマントを纏い、薔薇のように真っ赤な王冠を頭に被っている。

　マントにはカードのスーツ、ダイヤと薔薇があしらわれた、見覚えの無い紋章が刻まれている。

　そして、その手には、万年筆を無理矢理作り替えたような、不自然な形のガラスの剣が握られている。

　並々と赤い液体が満ちた剣をぶらりと携えて、敵がそこに居た。

　その姿が霞み、次の瞬間には目の前に。

「はあっ！！」

「ぬうっ！？」

　振るわれた刃を受け止めると、互いに眉を寄せた。

　鍔迫り合いのままに、二人はどちらからともなく名乗りを上げた。

「………俺の名はクドル。ギョーサダン騎士団長が一人、剣のクドル」

「私は、ディア。【輝石（ダイヤ）の女王（クイーン）】、ディア」

　そうか、とクドルは笑い、そうですとディアも微笑んだ。

　互いの心に同じ感想が浮かんだことを、二人は察し合ったのである。

（こいつ――強い！！）

　大混戦と為りつつある戦場で、彼らは互いに満足そうに笑みを向け合い、

「「はあっ！！」」

　その暴力を、解き放った。

「………ディアさんは、隊長とやりあっているようですね」

　物陰に隠れ、遠目に戦況を見守りながら、私は苦笑する。

　魔術を維持しながら、戦闘行為は難しい。故にこうして、自滅を待つことにしたのだが――彼女には、積極的に崩しに回って欲しかった。

　とはいえ、状況は悪くない。

　あの隊長は幻術から覚めたようだった。四騎士、と呼ばれる面子なら、私の幻術を突破し得るというわけだ。

　そして、残る四騎士は、二人。

　内一人は弓だから、混戦ならまるで恐ろしくない相手である。

　とすると困難な相手は剣の男一人であり、それをディアさんが押さえるというのなら、理には敵っているわけだ。

「………ここで、シズマ王子の駒は潰せるでしょう。残る問題は、クロナさんですね」

　やれやれ、と私は肩を竦める。

　この事態を黙ってみているつもりは、あの暗殺者には無いだろう。もしもこちらに来るようなら――出会わないように逃げないといけない。

「さて、どんな手を打ってきますかね………ん？」

　私の視界に、ふと、その姿が映った。

　屋根の上、魔術の光に焼かれる地上でなく、自然の闇に紛れるように、人影が戦場へと近付いていく。

「………やはり」

　来たか。

　思わず笑みをこぼしながら、私はそのまま戦闘から逃亡しようとし、

「………………………え？」

　月明かりに照らし出された人影の正体に、呆然と立ち尽くした。

　その、人影は――。