トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

40

　フェルパーも、後を追うように、よろよろと立ち上がる。

　そして少年は、彼女の耳に「作戦」を囁いた。

「え……っ？ そんなことが、できるの！？」

「できるはずだ。お前は呪文を唱えるだけでいい」

　こんな時に、いったいなんて間抜けな武器なんだ――と思いながらも、少年はフライパンを落とさないように強く握った。

「その間……お前は俺が守る！」

　と、フェルパーの肩を揺さぶる。

「！」

　彼女の頬は、たちまち、桜色に染まった。

　数秒間、少年を見つめ続け、その瞳孔が興奮した猫のように広がっていくが……

「！？ ……こ、こんな時に、どうして……そんなに冷静なの？ あんた、いったい何者……！」

　フェルパーは、少年から目をそらさなかった。

　見つめていれば、心が読めると言わんばかりだ。

「そんなの、今はどうでもいいだろ？」

「……」

「はぁ……っ。別に、そんな大層なもんじゃない。俺は、ただの高校生……ただのゲーマーだよ！」

　軌道をそれた手裏剣が、少年の足元に突き刺さる。

　もう猶予はない――と悟って、少年は一気に駆け出した。

　近寄るのもはばかられるほど、激しく戦っているフェアリーとドラコへ、あえて自分から接近していく。

　後ろから、フェルパーの詠唱が聞こえた。

「重力（グラヴィティ）……！」

　さらに、続けて、

「重力（グラヴィティ）！ 重力（グラヴィティ）！ 重力（グラヴィティ）！」

　と、何度も同じ呪文を詠唱している。残った魔力を、すべてそれに費やしていた。

　呪文の効果は、すぐに目に見えて現れた。

　それは、一時的に敵グループの体にかかる重力を増加させ、動きを鈍らせる呪文だった。

「むっ……！？」

　ドラコは立っていられなくなり、片膝をつく。ついには、床に座り込んでしまった。

「あ、あれ、あれぇ……お、おもいよぉっ……！」

　フェアリーは、いくら羽を動かしても飛べなくなり、地べたに横たわった。そして、羽さえ動かすことができなくなる。弱った羽虫のように、のた打ち回る。

　チャンスが、目の前に訪れた。

「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　少年は、フライパンを、両手で掲げる。

　そして、地面にうずくまるフェアリーに叩き下ろす。

　拍子抜けするほど、それは簡単だった。

「きゃっ――」

　フェアリーの悲鳴は、一瞬だけで途絶える。

　彼女の肉体は、少年の手でつかめるぐらいの大きさしかない。

　すばしこいが、その分、耐久力は皆無にひとしい。特に鍛えてもいない少年の殴打でも、象が踏みつけたに等しい打撃を与えることができる。

　相手は殺人鬼だ――

　そう心の中で何度も唱え、少年は、目をつぶって殴打を繰り返す。

「うっ……うああぁぁぁぁぁっ！」

　気づいた時には、既にフェアリーの体は破壊されていた。いつの間にか、空気中に蒸発し、消え去っている。

　後には、妖精用の小さなローブ、幾枚もの手裏剣、そしてそれらに隠れてちょくせつ見えないが、ルビーの紅い輝きが残った。

　もちろん、少年はそれで満足しない。

　フライパンを捨てて、ドワーフが落としていった斧を拾い上げる。

（お、重い……！）

　あごが割れそうなほど歯を食いしばり、ようやく斧は持ち上がった。

（こんなのを片手で持ってたのか、ドワーフさんは……？！）

　少年にとっては、両手でも怪しいほどの重さだ。ふらつきながら、今度はドラコへ切りかかる。

　立ち上がれずに、ドラコは震えている。

　少年は、足を一瞬だけ止めてしまった。

　彼の姿は、以前とあまりにそっくりだった。少年やノームを守ってくれ、傷ついていたドラコの姿と……

「くそっ……！」

　その記憶をむりやりかき消し、ドラコの右腕に斧を振り下ろす。

「ぐぉっ……！？」

　ドラコの腕に刃が食い込む。そして、衝撃で大剣を取り落とした。拾い上げることもできない。

「ドラコ、さん……！ くそっ、くそぉっ！」

　左腕も、同じ運命に遭い、ドラコの盾は地に落ちた。

　さらに、少年はドラコの兜を剥ぎ取る。ドラコは、腕も自由に動かせず、されるがままだった。

　弱点の頭部をさらし、絶好の好機。

　しかし、少年は動きを止めた。　

「……え！？」

　妙な声を出してしまう。

　ドラコの片目が、深い傷でつぶれていたのだ。

　以前会った時は、そんな傷はなかった。

　もちろん、今ついた傷でもないはずだ。　

　はっとして、少年はドラコの左手を見た。

　いつの間にか、衝撃で手甲がはずれ、彼の手の甲があらわになっている。そこには、紅い模様が――一つではなく――合計三つも刻まれていた。

　少年は、嫌な味がする唾を、ごくりと飲み込む。

　そうしなければ、胃の中の物を吐き出してしまいそうだった。

「……なんで、なんでだよ……なんでなんだよぉぉぉぉっ！」

　少年は、斧を振りかぶった。

　無防備なドラコの頭へ振り下ろそうとする。

　だが、

「んぐっ……がっ……！」

　ドラコは、左腕をぷるぷると持ち上げ、斧の刃を受け止めた。

　少年の腕は既に疲れきって、斧の勢いはたいしたことがない。それでも、ドラコの筋肉は絶ち切られ、痛みにうめいている。

　その分だけ憎しみを溜め込んだのか、赤い瞳は、片目だけなのに、少年をたじろがせるような黒い影に満ちていた。

「うくっ……！」

　少年は、しゃっくりのような悲鳴をあげる。

「なぜ、だと……！？ 人を、虚仮にするのも……いい加減にしろ……！」

「え……？！」　

　ドラコは、大きな口を開く。少年の首元に、噛み付こうとした。

　避けようとした拍子に、少年は、斧を取り落としてしまう。

　いい加減、腕は疲れきっている。冷たい氷になったみたいに、硬く血が通わなくなっている気がした。

「ウォォッ！」