トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

39

「……ウオオオオオオオォォォォォォォッ！」

　火山の噴火のようなドラコの咆哮に、少年とフェルパーは耳を塞いだ。

　ドワーフを仕留めた、高揚感か。

　あるいは、少年の知らない、何かへの怒りか――

　ただただ感情をぶちまけるような叫びに、戦意を奪われる。

　ドワーフのルビーを守ることも出来ない。

（な、なんで……ドラコさんが、味方を攻撃するんだよ……！？）

　目の前の現実に、頭が追いついていかなかった。

　ノームやエルフ、そして少年自身を守り続けてくれた、ドラコ。

　――目の前にいるのは、その彼のはずなのに。

　しかし、もうどこにもいない。

　全くの別人。

　あるいは、心の中だけそっくり入れ替わったのか。

　ドラコは、誰の邪魔を受けることもなく、ルビーへとやすやす手を伸ばした。

　……が。　

「もぉ～っ、あたちが鬼なのにぃ、ずるいよぉっ？！」

　追いついてきたらしいフェアリーが、とつぜん一行の前に躍り出る。　

「あたちに、るびぃちょうだーっ……いっ！」　

　至近距離で、手裏剣を幾枚も、でたらめに投げつけた。

　その瞬間、少年の体が反応する。

　以前、ノームがやられた時の記憶が、蘇っていた。

　あの手裏剣の前で棒立ちになることは、即、死を意味する――

「危ない！」

　少年は、フェルパーに飛び掛った。

「……っ！？」

　無理やりフェルパーを引き倒し、その上に馬乗りになる。自分の首の後ろも手でかばいつつ、彼はフェルパーの盾になった。　　　

　体を倒したことで、一瞬前まで少年がいた空間を、手裏剣が素通りする。

「ぬっ……！？」

　残る手裏剣は、すべてドラコへと襲い掛かった。彼は、反射的に手を引っ込める。

　代わりに、長大な盾の中に、亀のように身を隠した。

　手裏剣が、鈍い音を立てて跳ね返る。

　しかしフェアリーは、一投だけでは終わらなかった。

　飛行能力を活かして、縦横無尽に飛び回っている。落ちた手裏剣を、拾っては投げ、拾っては投げしていた。

　けっか、その殺人手裏剣は、狭い通路を暴風のように荒れ狂う。

　対してドラコは鎧と盾で身を固め、生身をさらけ出さないようにしている。一歩も後退せず、ルビーを虎視眈々と狙っているようだった。　

　そのすさまじい戦闘ぶりに、のこのこと入っていく力は、少年にもフェルパーにもない。

「……っ！」

　少年は、急いで身を起こすと、

「こっちだ！」

「あ……」

　起き上がれないでいるフェルパーの両腋に手を入れ、無理やり引きずる。

　ドラコとフェアリーから10メートルほど距離をとり、少年は止まった。

　フェルパーが何か言ってくるか――と思いきや、さすがに何も言わない。

　目を見開き、口は半開きになっている。

　そんな表情に、少年は――こんな時におかしい事かもしれないが――少し、笑ってしまったくらいだ。

　フェルパーは、少年の腕を掴んで引っ張った。

「なに笑ってるの！ どうするの、あれ……！？」

「どうしようもない」――と、少年は言いたくなった。

　フェルパーも、ドラコも、あまりにも強すぎる。それが、偽らざる感想だ。

　少年とフェルパーがどう戦っても、勝てないどころか、一瞬で返り討ちに会う。そんな予感しかしない。

　少年は、汗のにじむ手のひらを服になすりつける。

　フライパンの柄を手に取った。

（……チャンスがあるとしたら、今だ）

　じっと、戦っている二人を観察する。

　ドラコも、フェアリーも、目の前のルビーに夢中だ。

　戦闘力の乏しい少年とフェルパーは、完全に無視されている。その隙を、突くしかない。

「……ねぇ！ どうするの！ 答えてよ……なんとかなるんでしょ！？ あんたがそう言ったのに……っ」

「大丈夫だ」

　半泣きで叫ぶフェルパーの手を、ぎゅっと握る。彼女は、はっとして叫ぶのを止めた。

「フェルパー、頼みがある。呪文を使ってくれ。……たぶん、今しかチャンスはない」

「呪文？ ……火球（ファイヤーボール）？」

「ちがう」

　少年は、首を振った。

　たとえドラコとフェアリーが隙を晒しているとしても、火球（ファイヤーボール）ていどでは仕留め切れない――と、少年は察していた。

　フェアリーは、ちょこまかと動き回って、命中させるのは難しい。

　ドラコは的こそ大きいが、本人の防御力も体力も尋常ではない。レベルの低い攻撃呪文ごときで倒せるかは、疑問だった。

　そのうえ、唱えられる呪文はあと数発だけ。　　　　　　　　　　

　二人のうち一人くらいは、しとめられるかもしれないが……そうなると、生き残ったもう一人は、手ぶらになってしまう。そうなれば、けっきょく一巻の終わりだ。

　今この時、ドラコとフェアリーを、ふたり同時に仕留めなければならない。

　少年は、ずしんと背中にのしかかられたような感覚を覚える。

（いや……無理じゃね？ 今のうちに逃げたほうが……？）

　少年は、いますぐにでも背を向けたくなる。

　しかしもしそうすれば、フェアリーとドラコ、どちらかがどちらかを倒すだろう。

　勝ち残った方は、ルビーをぜんぶ独占してしまう。そうすれば、レベル６とか５になるはずだった。

　レベル１の少年とフェルパーなど、いずれ見つかって、一方的に狩られてしまうだけだ。

　そう気づいて、少年はチッと舌打ちした。

　そして、腹を括る。

（ダメだ。やっぱり、もう……これしかない！）

　少年は、フライパンを両手に立ち上がった。

「ヒューマン……？」