トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

38

　現在から、時を少しだけ遡って。

　「まさ、か……！？」

　ダンジョン第二階層。

　ドラコの周りに、オークが蟻のように群がっている。にもかかわらず、彼は傷一つなかった。

　ドラコは、じぶんの左手の甲――そこに刻まれた、三つの赤い模様をじっと見つめた。

　それは、彼の体内に、聖なるルビーが三つ集まっている証。

　どうやらその神の宝石が、彼の体にかつてない強靭さを与えているらしい。

　何しろ、モンスターに切りつけられた程度では、まったく傷つかなかったのだ。

　他に、原因など考えられない。

　――そう悟った瞬間、彼は大剣を抜き放った。

　竜巻のような、目にも留まらぬ速さで一回転させる。

　その一撃で、十体はいたオーク達が、全員屠られた。鎧と兜を砕かれ、体をへし折られ、蒸気となって空中に消える。

「……そうか」　

　ドラコの周囲には、もう、何も残っていなかった。彼はひとり、通路の真ん中でつぶやく。

「最後の安息まで……私から奪うというのか？」

　そして、こぶしでダンジョンの壁を殴る。

　石の壁にわずかな傷がつく。その成果に見合わない痛みが、ドラコの腕にかえってきた。

「ふざけるな……ふざけるなぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　こんどは剣の束で、壁をなぐりつける。

「なんだ……なんなのだ、この世界は！ 私には、もう何も残されていない……私には、何もない！ 私には何もない！ 私には何もない！ 私には何もない！ 私には何もない！ ……私には、何もない！ 私には何もない！ 私には何もない！ 私には何もないっ！」

　叫びが通路の中で、鼓膜を引きちぎりそうほどに反響する。

　剣に飽いた後は、盾で殴りつける。

「私から……私から、すべてを奪っておいてぇ……ウァァァァァァァァァァァッ！」

　それさえ放棄して、さらに彼は、口から雷撃の息吹を吐いた。

　雷雲のような呼気が通路内を包み込み、時折目に見える放電をさせ、通路を死の空間に変える。

「うぁぁぁぁ！ ……ウオオオオオオオォォォォォォォッ！」

　獣のような咆哮を上げる。

　どこにもいない敵を切り裂き、殴りつけていく。全身全霊を込めて、敵に復讐の鉄槌を下す。

　――そして、そのすべてが徒労に終わった。

　彼の敵は、今やどこにでもいるはずなのに。

　しかし、どこにもいないかのように、手ごたえがない。

　ドラコは、床に倒れた。

　ダンジョンの硬い床があるはずが、無限に深い深遠へと沈んでいくように錯覚する。

「あぁ……」

　気力は尽き、放心し。

　最後の望みは自分の手だけだった。　

　彼は自分の首を両手でつかみ、締めようとした。

　だが――

「……？！ これは」

　思わず、その手を目前で止めた。

　左手の甲が、なぜか異常に赤く輝いていた。

　その三つの模様は、確かにまばゆい。

　が、ドラコは気づいた。

　その明るさは、不完全だ。

　模様には、欠けている所がある。

　八つ全てのルビーを集めた時、その模様は真円を構成し、完全な形に戻るのだろう――と、彼は不意に察した。

「……女神よ。お前は愚か者だ」

　彼は、左手を掲げた。

　ダンジョンの天井を超え、天上の女神に見せ付けるように。

「クッ……ふふっ……！ 次は、私の番だ。……ふふふっ、ははははハハハハハッ！」

　腹が激しく上下するほど、ドラコは大笑いする。

　さんざん笑ったあとで、彼は立ち上がった。

　そして、猛然と通路を疾走し始める。

　彼の目の前に現れる、ダンジョン第二階層のモンスターを、片っ端からなぎ倒して進み……

　けっか、第三階層への階段を発見し、下るまで、ほとんど時間はかからなかった。