トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

27

　的確に突かれた必殺の一撃。

　避ける体力も、防ぐ防具もない。

　だが、まだ希望はあった。　

　ドラコは、倒れこみそうな体で、限界まで息を吸い込む。

　大雑把にハーフリンクがいる方向へと、息を吹き付けた。　

　その吐息は、大部屋の一角を満たすほど、一気に広がる。

　すると……

「…………！？」

　ハーフリンクが、固まった。

　まるで、雷に打たれたかのように。

　それは、なかば比喩ではない。実際に、ドラコの吐息には、雷にも匹敵するほどの高電圧が含まれていた。

　ハーフリンクの全身の筋肉は、熱で焼き焦がされ、あるいは引きつり固まる。

　飛び掛る瞬間の不安定な姿勢で、彫像のように、彼は床へ急墜落する。

　膝が曲がり、短剣を握ったまま。

　眼球が乾いていくのに、まぶたを開けたまま。

　心臓さえ動かせず、ぴたりと止まったまま。

「……！ ……！」

　絶叫したくても、口が、舌が動かない。　

　ついには神経が焼ききれ、ハーフリンクの意識は消失した。そして、彼の小柄な体が、瞬時に塵へと変わり、消え去る。　

　カラン、と短剣が落ちて。

　後に、彼の背嚢や服がパサリと落ちる。

　そして、異様に赤く輝くルビーのかけらも二つ、残されていた。

　「竜の息吹」――それは、ドラゴンが吐き出す死の吐息。

　時にそれは、街ひとつさえ根だやしにできるという。

　そしてその技能は、ドラゴンと人のハーフである彼にも、「雷撃の息吹」という形で受け継がれていた。

　ドラコは、しばらく気絶していた。

　目を覚ましてからも、立つことができなかった。

　かたつむりのように、ゆっくり、ゆっくりと床を這いずる。

　たっぷり十分はかけて、遺品の所にたどり着いた。

　二つの赤いルビーが、ひとりでに彼の心臓に吸い込まれる。そして左手の甲には、毒々しい赤い模様が三つ、刻みこまれた。

「私は……」

　さらに、ハーフリンクの背嚢を漁る。

　その中にあった傷薬を使うと、彼の傷は、一気に回復した。

　薬の量が足りないのか、片目だけは、いまだつぶれたままだったが……

「私は……っ！」　

　息吹（ブレス）……仲間を守るための、その武器で。

　あろうことか彼は、味方だった冒険者を葬り去ったのだ。

「……あぁ、あぁ！ あああ、あぁぁぁぁぁぁぁぁっ……！」

　体は、ほぼ快癒したというのに。

　彼の精神だけは、慟哭と共に深遠へと沈んでいった。