トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

24

　ハーフリンクは、ある提案をした。

　いちど、生き残った者たちで第二階層に合流し、あらためて協力してダンジョンを進もう――というものだった。

　ドワーフも、ドラコも、即座にそれを了承する。

「――で、ヒューマンのにいちゃんも、もちろん参加するだろ？」

「え！？ あ～……俺は、実はいま、小部屋に閉じ込められちゃってるんだよ」

　少年は、頭をぼりぼり掻きつつ、フェルパーのほうをチラッと見た。

　彼女は横目で、少年をじっと監視していた。微妙に、目が合ってしまう。

　なんだか内股に鳥肌が立って、少年は顔をそらした。寒くもないのに、手をこすり合わせる。

「……まずは、そこから脱出するよ。とりあえず、今は三人で合流しといてくれ」

　夢から覚める間際。

　ハーフリンクとドワーフは、目を覚ましたのか、夢の世界から消えた。

　同じく消えようとするドラコへ、少年は話しかける。

「あの、ドラコさん」

「君か」

　既に、ドラコは兜（ヘルム）をかぶっていた。表情はうかがえない。

「あのあと、無事だったようだな」

　ドラコの呼気が、ヘルムの隙間から漏れるのが分かった。

「君の慧眼と機転には、つくづく驚かされている」

「いえ、そんなこと……。ぜんぶ、ノームさんのおかげです」

　少年は頭を下げた。

「本当に。俺のせいで――」

「顔を上げたまえ」

　ドラコは、少年の肩を軽く叩いた。するどい爪の生えた大きな手のひらは、少年の二の腕まるごと包み込みそうだ。

「彼女は誰のためであろうと、ああしたはずだ」

「でも……」

「気になるか」

　ドラコは、少年に手を差し出した。

　促されるままに、握手する。少年の手がちぎれそうなくらい、彼の力は強かった。

「ならば、彼女に助けられた君の命、こんどは、他の者を助けるために使いたまえ」

「は、はい……！」

「無論、私も」

　ドラコは、一歩下がった。背中に背負った大剣を抜き放ち、掲げる。

「私は、騎士……騎士だ。……騎士として、この命、仲間に捧げてみせる。必ず、生きて再びまみえよう。ヒューマン」　　　　　

　その言葉を最後に、ドラコは夢の中から消えた。

　最後に残ったのは、少年とフェルパーだけ。

「じゃ、戻るか」

「……」

　フェルパーは、考え込むように少年とドラコのいた場所を見つめている。

「なんだよ？ お前の居場所は、バラさなかっただろ」

　少年は、すこし焦り気味に言った。

「私がどこにいるかを皆にバラしたら、燃やしてやる」と、さきほどフェルパーから脅されていたのだ。　

　とにかく、彼女は、ほかの冒険者たちから距離をおきたいらしい。

　こんな時に、たった一人でどうするつもりだよ――と、少年は言いたくてウズウズした。

　が、ぶるっと体が震えてしまい、やっぱり取りやめる。

　攻撃呪文で燃やされるなんて、拷問みたいなのは二度とごめんだった。

「いや」

　フェルパーは怒った様子もなく、首を振る。

　しっぽを、「？」マークみたいにしきりに波打たせて、

「……あの竜でも、怒ることがあるのね」

「え、そっち……？」

　単なる雑談と分かって、少年は緊張を解いた。

「お前、ドラコさんをなんだと思ってんだよ」

「ただの堅物でしょう」

　少年は、思わず半目になった。

　言わないほうがいい――と知りつつ、どうしても我慢できずに、

「……あれが堅物なら、お前はなんだ？ 鉱物か？」

　数分後、少年は、頭に物をぶつけられた衝撃で目を覚ました。