トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

第四章：更なる犠牲者

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　ダンジョンに、死を告げる深い鐘の音が鳴り響いた。

　入り口のある地下一階から、魔王の住まう地下十階まで。耳をかきむしりたくなる音が、冒険者たちを襲う。

　しかし、彼らの魂が奪われる気配はなかった。

　鐘を見守り、待機していた魔王は、次第にいらだたしげな表情に変わっていく。

「……チッ」

　おもむろに、傍に控えていた吸血鬼の王（ヴァンパイア・ロード）を切り伏せ、その返り血を浴びる。　

　その攻撃は、魔王の眷属たち誰の目にも止まらないほどのスピードだった。何が起きたのか分からず、彼らは右往左往している。

「何をいらだっている？ 魔王」

　鐘の音よりも、耳障りだ――と思える高い声がした。

　着物姿の幼女・女神ロリが、魔王の前に現れていた。

　彼は、まだ夢を見ていない。完全にしらふだ。

　ロリが夢の中ではなく、現実世界に現れるのは、めったにないことだった。

　魔王でさえ、かつて一度しか経験がない。

　じろりと、片目でにらむ。

「何をしに来た」

「おはよう」

　ロリはすっと直立していた。自分よりはるかに大きい魔王を、見上げている。さながら、大きな犬猫を手なずける飼い主のような態度だ。

「挨拶をしに来たわけではあるまい」

　魔王は、頭に血が上りかけていたが、能面のような表情を崩さなかった。

「うむ。挨拶を、ちょっとしに来ただけ」

　女神はすまして、にやっとした。

　が、魔王は返事をしない。

　ふたりとも、黙りこくった。

　女神は、濡れているけん玉を手ぬぐいでゴシゴシ拭いて、お茶を濁していた。が、ついに痺れを切らして……

「はぁっ。……それで、さっき、さっそく殺し合いの成果が一人出た」

　魔王は、とたんに眉をぴくりとあげた。

「やったのは、何者だ？」

「それは……おっと」

　女神は、けん玉を着物の帯の中にしっかりしまいこむ。

「まだお前には秘密。競争は、公平にやるに限る」

　女神ロリの体は、だんだん薄くなっていた。

　大したことは言っていないのに、もう帰ろうとしているらしい。

「喜べ。あの様子なら、もう六日とかからない。彼らがここに到達するその瞬間まで、せいぜい涎で口を汚さないよう、気をつけておけ」

「……」

　魔王は、女神のほうを見もしなかった。

　女神は消え去る直前、手ぬぐいを放り投げる。魔王の足元に落ちた。

「……そうそう、これはお土産。ご主人様の、体液つき手拭い」　　　

　と言い捨て、消えた。

　魔王は、それに触れようとはしない。

　言い逃げされた形になり、余計にいらだっていた。

「戯言を……！」

　眷属に命じ、手拭いはすぐに燃やさせた。

「今に、貴様を……この世界を、すべて私の下にひざまずかせてやる。覚悟しておけ。女神、ロリ＝リロ」