トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

17

　少年は、頭をがつんと殴られたような気分になった。

　ドラコの腹で、泣いているノーム。

　仲間が仲間を殺すだなんて、残酷すぎると、彼は、ノームを止めようとする。

　……が、そのとき、まったく別の声が、三人の中に割り込んだ。

「えぇっ！ のぉむ、死（ち）んじゃうのっ！？」

　三人は、暗い表情も忘れて、まぶたを広げた。その声がしたほうを見上げる。

　ダンジョンの天井辺りに、それはいた。

　小さな羽を羽ばたかせている、手のひらサイズの冒険者――フェアリーだった。

「おぉっ、フェアリー！？ 無事だったか！」

　と、少年が声をかける。

「うん、ぶじだよぉ」

　フェアリーは旋回しながら、三人の真ん中辺りにまで降り、滞空した。

　こんな小さい体の彼女が、ひとりダンジョンに放り出されて、大丈夫か？ ――と、少年は思っていたところだったし、すこし明るい気分になった。

「フェアリー様、再びお目にかかれて嬉しいです！ これも、女神様のご加護ですね」

「うんっ！ あたちもうれちぃ！ だからぁ、あのねふたりとも」

　フェアリーは、ノームとドラコをそれぞれ指差しつつ、ぐるぐる体で渦を作った。

「じぶんから、死（ち）ぬ死（ち）ぬって……そんなこと、言っちゃだめだよぉ」

「フェアリー様……！」

　ノームは、赤い目を見開いた。

（おぉ……っ。そ、そうだよな。フェアリーも、なかなか良いこと言うなぁ……！）

「――どうせ死（ち）ぬんだったらぁ、あたちに、やらしぇてほちいなぁ～っ☆」

　と、フェアリーは弾んだ声で言った。

　そして、体を高速で回転させはじめる。

「は……？」

　彼女のダンスの中に、何かするどいものが光を反射して輝いた。

　羽か、あるいはアクセサリーか――と、少年は思った。

　が、ドラコには違うものが見えたらしい。

「……危ない！」

　ドラコが、独楽みたいに回っているフェアリーをはたいた。

　短く叫び声を上げ、フェアリーが吹っ飛ばされる。

「ぐ……あぁぁっ！？」

　しかしドラコも、同時に低くうめいた。

　彼の手首から先が、なくなっていた。それは、物みたいに、力なく床に落っこちる。

「なっ……！？」

　血は出ていない。

　切断面は鏡のように滑らかで、凸凹ひとつなかった。

　だが痛みまでないというわけではないらしく、傷口を押さえ、さすがのドラコもしゃがみこんでしまう。

「ドラコ！？ 大丈夫ですか！」

　と、ノームが回復呪文を詠唱しはじめる。

　ドラコは、それでも、そうとう我慢強いらしい。ぶるぶる震える手で、自分の手首を拾い上げ、もとの所にあてがっていた。

「うぐ、ぬ……っ！」

　膝をついている彼の姿に、少年は、自分の肝が冷えた。

（え？ これ、フェアリーがやったのか……！？ まさか、なんで……！）

　考える間もなく、数メートル先で、フェアリーがまた飛び上がる。

「いったぁ～！ もぉ、なにするのぉ？ ちぇっかく、あたちがやってあげようと思ったのにぃ？」

　羽先がちょっと折れ曲がっていたが、フェアリーは、ごくごく健康な様子だ。

　ただ、後ろ手に刃物のようなものを持っている。

　それが彼女の５、６枚目の羽になったみたいに、背中から飛び出して見えた。

「ちゃんと、ジっとちてなきゃダメだよぉ？ あ、あたちのことは気にちないでね。いままで黙ってたけどぉ、こういうの好（ちゅ）きなんだ♪」

　満面の笑みで、少年たちに笑いかけた。

「他の人を殺すのが。……ねっ♡」

「ひっ……！」

　まだ、魔王に攻撃されたほうがマシだったかもしれない。少年の心臓が、キュッと縮まった。

「……逃げるぞ！」

　ドラコの大声に、少年とノームは我に返った。

　盾を構えたドラコにしんがりを任せ、曲がり角を曲がるまで、少年とノームは走る。

　ドラコの盾の影に隠れ、三人はしゃがみこんだ。

「はぁ、はぁ……ぐっ……！」

「ドラコ！ まだお怪我が！」

　まだつながりきっていないドラコの手首へと、ノームが回復呪文をかける。

「くそっ……なんなんだ！？ フェアリー、あんな凶暴な奴だったのかよ……！」

　そうぼやくうちに、フェアリーは曲がり角を通って、少年の視界に現れた。ニッコリ笑って、方向転換してくる。

　ドラコは、盾を構えるだけで精一杯。

　ノームは回復呪文で忙しい。

　フェアリーは、刃物を持ってまっすぐ突撃してきている。

　その相手ができるのは、もう自分しかいない――

「……くそっ！」

　少年は、覚悟を決めて盾から飛び出した。フライパン二本を、小さな盾のように構える。

「ヒューマン様！？ どうされたのですか、危険です！」

「……大丈夫です。俺にだって……何かさせて下さい！ ふたりだけにいいカッコされるなんて、俺は嫌ですよ！」

　と、カッコつけた台詞を吐く。

　前傾姿勢になり、つま先でダンジョンの床を蹴った。

　だが。

　少年は、いざ高速で接近するフェアリーを前にすると、それだけで小便を漏らしそうになる。

「うっ……！」

　すばやく飛び回り、ぎらついた刃物を操る。人殺しに、ためらいもなさそう――そんな、分の悪すぎる敵だった。

　真正面から戦えば、あっという間に殺される。ゲームで鍛えた彼の勘が、そう告げていた。

（何かないのか……手は！）

　腕力も、頑丈さもなく、呪文もない。

　そんな最弱職業の観光客（ツーリスト）にできることは少ない。少年は、文字通り、フェアリーとダンジョンを見ることしかできない。

　――しかし、それで充分だった。

「……見つけたっ！」

　少年は、前に跳んだ。

　ダンジョンの壁や床には、ときおり「隠し扉」とか、「隠しボタン」とかいうものが置かれていることがある。

　ゲームの中で、そういった隠し要素を探すのに慣れすぎた彼は、壁や床に「違和感」があれば、敏感に察知するだけの視力を身につけていた。

　少年の斜め上、ダンジョンの壁――そこに、鎖のつながった取っ手のようなものがぶら下がっているのを、彼は見つけた。

　跳躍し、指の先がかろうじてその取っ手に届く。

「間に合えええええええっ！」

　取っ手の先を絡めとり、思い切り引っ張った。

　その瞬間、天井に格納されていた鉄格子が外れる。耳障りな音をを立てて、格子が床に落下した。

「やった！」

　それは、鉄格子によってモンスターの襲撃などを阻める、といううれしいギミックだったらしい。

　これで、フェアリーは来れない。そう確信して、少年は喜ぶ。

　が、その安堵は、あまりにも早すぎるものだった。

　フェアリーは、体をぐるんと回転させた。その刃物を、投げ放ったのだ。

　複数の刃を回転させながら、高速で突進する流れ星――それは、手裏剣だった。