トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

13

　ほぼ同時刻、ダンジョンの第二階層で。

　オークの遺骸を踏み砕き、ハーフリンクは小部屋に侵入した。

　さっきまでモンスターが守っていたらしい、宝箱を見つける。

「おーっ、ビンゴ！」

　一人で指を鳴らす。箱を持ち上げたり、ゆすったり、そして鍵穴を覗き見たりして確かめた。

「うーん……これは、毒針かな？」

　念のため、革の分厚い手袋を嵌める。そして短剣を箱の隙間に差しこみ、毒針が飛び出さないようにしてから、今度は針金で鍵を解除した。

　宝箱の罠解除は、盗賊としてお手の物だ。

「うんうん、さっすがおいらだね！ さて、中身は……っと！」

　しかし、ニコニコと上がっていた彼の眉は、一転、萎えた植物のように垂れ下がってしまう。

　そこに入っていたのは、わずかな銅貨と、袋に入った薬だけだった。

　すばやく背嚢に納めつつも、彼はがっくり肩を落とした。

「はぁ。ついてないなぁ……」

　ハーフリンクは、とぼとぼ小部屋を出た。

「ただでさえ、大損しちゃってるのに」

　ハーフリンクは、ため息を連打する。

　彼は、昨日、魔王から「聖なるルビー」という貴重品を盗めた。

　もともと、女神が授けたものなのだから、きっと高く売れたはず。

　……しかし、今朝目覚めたら、なんと、そのルビーがこつぜんと消えてしまっていたのだ。

　ポケットの中も、辺りの地面も探し回った。が、けっきょく見つからずじまい。

　しばらく、小部屋に力なく座っている。

　だが、やがて、彼は頬をぴしゃりと叩いて立ち上がった。

（んー、でも、しょぼくれててもしょうがないや。さ、もっとカモを探さないと。一攫千金、一攫千金！）　　

　敵を仕留めたばかりの短剣を構え、静かに歩いていく。

　カモはいつ、目の前に現れるか分からないのだ。

　ハーフリンクは、昨晩の夢のことを思い出していた。

（『他の冒険者の命を絶て』か。女神さまも、言うことが結構……いや、かーなり、えげつないよ）

　目と耳は周囲に張り付かせながら、頭の中で方針をまとめる。

（とはいえ、殺るとこを見られても困っちゃうなぁ。……ま、その辺は、上手く隠れてやろうか）

　彼は、たいまつの光を避けた。影を選んで、立ったり、屈んだり、身長を自由に調整する。

　短剣に、くちびるをゆがめ、歯を見せて笑う彼の顔が、映った。

「しっかし、ホントに女神なのかな……アレ？ くくっ！」

「はぁ～、スッキリしたぁっ！」

　ぶるるっ、と羽を震わせると、水の飛沫が飛び散る。

　フェアリーは、ついさっき、ダンジョン内に小さな泉を見つけた。喉をうるおして、さらに水浴びまでしていたところ。

　しかし、水では癒えない渇きもあった。

（みんな、こないなぁ）

　妖精用の小さいローブを、その中に飛び込むように着る。キョロキョロと、通路を見回したが、人影はなかった。

「おみずのある所なら、みんなくると思ったのにぃー。はやくちないと、みんな死（ち）んじゃうよぉ……」

　フェアリーは今朝方から、余計に仲間に会いたくなっていた。

　冒険者となる前は、酒場に居ることの多い生活だった。夜中じゅう、ほかの者と会わないことなど、稀だ。

　そしてなにより、昨晩の女神のこと。

　こんな状況で、他の冒険者と会わずに時を過ごすのは、我慢ならなかった。

　待つのは諦め、彼女は羽ばたく。

「はやく、みんなにあいたいなぁ～っ♪ ……あれぇ？」

　その時、フェアリーの耳に、遠くから叫び声が聞こえた。

　甲高い声だ。それが男性のものでないことだけは、すぐに分かる。

「うふふふっ」

　と、フェアリーは、その叫び声と同じくらい高い声で笑った。

（のぉむ？ ふぇるぱぁかな？ あっちに、いってみよ～っと）