トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

08

「……！」

　腕に当たる冷え冷えとした感覚に、少年は目を覚ました。

「ここは……！？」

　辺りは真っ暗――というわけでもない。微妙な薄明かりがある。

　かなり上方に、天井と、そこに空いた大きな穴が見えた。そこから微妙に光が差しているようだ。

「そうか、さっき落っことされたんだ」

　一階の松明か何かの明かりが、ここまで差している。となれば、ここは地下二階だろうと、少年は推測した。

「……くそっ！」

　少年は、瓦礫をこぶしで叩いた。

　ついさっきの、地下一階での惨状が頭に次々と浮かんでくる。

　ダンジョンの入り口が閉ざされたこと。

　エルフの死。

　魔王にかけられた妙な呪い。

　その上、他の冒険者と離れ離れにされ、上に登る手段もなく地下二階に突き落とされた。

　これがゲームだったら、すぐに電源を落としてリセットしている。そんな状況だった。

「ちっ、なんなんだよこのクソゲーは……！ おい、誰か……誰かいないのか！？」

　少年は、そんな状況に耐えられない。暗闇に心をかき乱され、焦燥気味に叫んだ。

　辺りには、瓦礫しか見えない。

　が、大声を出しながらうろうろしていると、うめき声が聞こえる。

　駆け寄って見ると、そこには、横たわるドラコの巨体があった。

「ドラコさん！ 無事ですか！？」

「……」

　ドラコは、顔をしかめてみせた。

「すまないが、瓦礫をどけてもらえるか」

「はい！」

　少年は踏ん張って、自分の体重ほどもありそうな瓦礫を、どうにか横にどけた。

「感謝する」

　ドラコは、気だるそうにゆっくりと仰向けになった。

　よく見れば、彼はノームを腹側に抱えている。どうやら、ドラコは彼女をかばいながら、落下したようだった。

「ノーム！？」

　ドラコがノームの頬を叩くと、彼女は目を開いた。

「うぅ、ん……？ わ、私は……いったい……あ、ドラコ！」

「怪我はないか」

　ドラコが、ノームを立たせる。

「あぁ、ドラコ！ 生きていらっしゃったのですね！」

　ノームが、ドラコの腹にはげしく抱きついた。ボロボロと涙をこぼしている。

「あなたにまで何かあったら、私は一体どうしようかと……！」

「私はどこにも行かない」

　ドラコは、ノームの肩に手を置いた。

　すると彼女の嗚咽はいっそう激しくなる。すすり泣きの音が無音のダンジョンの中にわずかに響く。

　大声で泣き乱したりはせず、子どものような泣き方だった。それがダンジョンの背景音楽（BGM）みたいに聞こえ、泣き声を聞かされても、少年はかえって落ち着かされるくらいだった。

「うぅ……あぁ、ドラコ、ドラコ……！」

　何かいたたまれないものを感じ、少年はばっと目をそらした。

　ノームは散々泣いた後、ようやく少年の存在に気がついたようだ。ぺこぺこ頭を下げ、ただでさえ女神ロリと同じくらいしかない身長が、余計に小さくなる。

「その……申し訳ありません、ヒューマン様。大変、お見苦しいところを」

「い、いえ……」

　少年の頬は微妙に熱くなっていた。

　ノームも同じかもしれないが、薄暗いせいでよく分からない。

（まぁ別に、人のこと詮索したくはないけどさ……）

　代わりに、彼は周囲を探索することにした。

　僧侶（プリーステス）であるノームが呪文を使い、魔法の光を点灯する。

　そして運よく、瓦礫に隙間があることを発見する。崩せば、瓦礫の外――ダンジョンの地下二階を探索することもできそうだった。

　とはいえ、今となっては、もう探索する意味などあるのかどうか。

　それさえ分からず、三人は瓦礫の中に腰掛けた。

「あの。エルフさんのこと……残念、でした」

　少年は、ぼそっと言った。

　と、ノームは、自分の目の周りをまた拭う。

「はい。エルフ様は、私たちのために……。とても、残念です。残念で……残念で、なりません」

　ノームは、手で空中に十字を書き、両手を握って祈った。

「それに、あの魔王という者の呪いも……」

　魔王という言葉に、三人は沈痛な面持ちになった。

　それっきり、誰も何も喋らない。

「陽が一巡するごとに、冒険者の命を奪う」――魔王は、確かにそう言ったのだ。　

　たっぷり、三年くらいは黙っていたんじゃないか？ と、少年が思い始めたころ、ドラコが口を開く。

「女神に、伺いを立てるべきだ。まだ、方法はあるかもしれない」

「そ、そうっすね……」

　小さく、ぶっきらぼうなロリが、ちらっと頭の中に思い出される。少年は、くちびるをぺろっと舐めた。

　三人は、その場で寝ることにする。瓦礫の壁があるので、幸い、モンスターが入ってくる危険も少ない。

「……おやすみなさい」　

　手を枕にしても、床は固いままだった。

　少年は、寝られないかと思っていた。が、それでも疲れのせいか、ほんの数分で眠りの世界にいざなわれていく。

　意識が融ける最中、小さい話し声が聞こえる。

「――私は、一歩さえ動けなかった。騎士（ナイト）として……失格だ」

「そんなことはありませんよ……！ せっかく、ハーフリンク様がルビーを取り返して下さったのです。ここを出たら、お供えしましょう。……大丈夫、女神さまが守って下さいます」

　そして、耳を澄まさないと聞き逃してしまいそうな、衣擦れの音がした。

　それ以上、聞くのは悪いと感じたし、何よりまぶたが死ぬほど重い。少年は、その欲求にしたがった。