トジコロダンジョン 八人の冒険者たち

07

　ダンジョンの最奥部、地下十階で。

　女神ロリは、精神世界――夢の中に現れた。

　着物姿で、けん玉の穴の部分に指をつっこみ、ほじくって遊んでいる。

「おはよう。魔王」

「……話が違うぞ、女神」　

　開口一番、魔王はぶっきらぼうに言って、女神をにらんだ。

「冒険者どもの持つルビーのかけら、その１つは、私の物にしてよい――そういう約束だったはずだが」

「……お前は、何を言ってる」

　女神は、首をかしげた。

「私が約束したのは、冒険者のうち、一人を手にかけてもいいということだけ」

　言いながら、小さい両手で手刀を作り、無意味に振り回す女神。

「ルビーを手に入れられるかどうかは、魔王……お前自身の、器量の問題」

「……ふん」

　魔王は、あっさりと黙った。

　ハーフリンクにルビーを盗まれた――という点を恥じているのかもしれない。

　微妙に横を向いた彼に対し、ロリはわざわざ、トトトトッ……と移動した。

　彼の顔が見える位置に回りこむ。お尻を押さえてしゃがんだ。

「そんなことより、私の関心はあの地球の少年にある」

　女神ロリは、にまっと笑った。

「いっつもむらむらして、イライラして、悩んでばかりいる若い少年……やっぱり、冒険者に向いていた。すぐに、誘いに乗ってくれたし」

　女神がつぶやくと、知らん顔をしていた魔王は、はじめて鼻に深いしわを寄せた。女神に、鋭い視線を向ける。　

「そんな子には、成長の場所が必要。そう思わない？」

「……」

「お前には、まだ働いてもらう。その代わり、チャンスも与える。じゃあ魔王、頼んだから」

「……了解した」

　ロリがそう言うが早いが、魔王の夢の世界が崩壊していく。

　さっそく、彼は目を覚ましたらしい。今頃、いろいろと準備をしているのだろう。

　ロリは、けん玉を口に含んだ。

「……ヒューマン。この殺し合いで、お前はいったいどこまでがんばってくれる？」

　ぬちゃぬちゃと、玉を口の中で転がす。

「すぐに死んじゃう？ 真ん中へんで死んじゃう？ 最後のほうで死ぬ？」

　玉だけでなく、こんどは、けん玉の柄の部分まで口に入れる。

　親猫が、子猫の毛並みを整えるように、丁寧に舐めて――

「それとも……最後まで生き残る？」

　――ついに、口からべっと吐き出した。

　よだれまみれのけん玉を、女神は上に掲げる。

「私は、どれもいいと思うけど。……ふぁいと、おーっ」

　相変わらず、やる気のなさそうに聞こえる応援を発して、女神は消えた。