02
数日前。
少年が、自宅のベッドで眠りについたかと思うと……
「おはよう。突然だけど、私たちを助けて欲しい」
夢の中に、とつぜん、幼い女の子が現れた。
年齢は４、５歳ほど。おかっぱ頭で、着物を着ている。
無表情で、少年をじっと見ていた。
「いま、お前の力が必要」
「え？ えっと……君は、誰？」
「私は、女神ロリ＝リロという」
女の子は、抑揚のない調子で名乗る。
「ロリ、と呼んで」
「女神」というよりは、座敷童子のような容姿。
それから、風変わりな名前。
「……ええっと」
少年は頬をつねった。
（い、痛くない……？ じゃあ、やっぱ夢か）
こんな変な夢は止めて、さっさと寝よう――と、夢の中で、少年はふたたび体を横たえる。
「寝ちゃだめ」
「いたっ！？」
すると「女神」とやらは、手にしたけん玉で少年をぶってきた。
仕方なく、彼は着物の幼女に向き合う。
「あのね、お嬢ちゃん。けん玉は武器じゃないんだよ？ 人に向けちゃだめだぞ」
「……」
と言って聞かせても、ロリは黙って、頬を膨らませているばかりだった。
「あ、あの」
「……」
ロリは、けん玉の球を持って、びっびっと引っ張った。
「これ以上余計なことを言うと、お前の頭をこのけん玉みたいに引きちぎるぞ」というメッセージだろうか。
少年はぞくっとし、
「……ま、まぁ、夢の中なら、話くらい聞いておこうかな？ どうせ寝てるんだし」
「うん」
女神ロリは、あっさり無表情に戻った。
コホンと、喉を鳴らす。
「私は、女神ロリ。『アンヴェルダ』という異世界の創造者」
――そして、彼女はアンヴェルダについて語った。
そこは、エルフ、ドワーフ、小人族、妖精など、地球で言う空想上の種族が平和に暮らしていた世界。
しかし、とつぜん出現した「魔王」という者により、ダンジョンが築かれてしまった。モンスターが解き放たれて、住人は困っている――のだという。
女神は、少年を指差した。
「
少年は、ビックリしてうなずいた。
確かに、彼はその手のゲームがすきだった。部屋の棚のほとんどが、それで埋めつくされているほど。
「そうだろう。ダンジョンに親しみがあるなら、ちょうど良い。じつは、お前に、アンヴェルダで冒険者となって欲しい」
「うぉぉぉっ……！？」
少年は目を輝かせた。
「ほ、ほんと？ ほんとに俺でいいの？」
「むしろ、お前がいい」
「ま、マジで！？ でも俺、戦ったこととかないけど……」
一瞬、モンスターが牙を剥いて襲い掛かってくる姿を想像してしまう。彼は、首をさすった。
「だいじょうぶ」
ロリは、少年の後ろに回りこんだ。
背伸びして、けん玉で後頭部をコンコン叩いてくる。とくに、痛くはない。
「え、えーと、何？」
「脳みそがつまっているか、確かめた」
「つまってるに決まってるだろ！？」
「なら、だいじょうぶ」
女神ロリは、うなずいた。あまりにも無表情なので、ジョークなのか本気なのか分からない。
「アンヴェルダの人たちは、戦い方を知らない。けどお前なら戦えるはず」
「そ、そうかな」
少年は、ちょっと鼻を上げた。
「俺みたいな、普通の高校生でも？」
「……まあ、たぶん」
「多分！？」
「それに、お前はこの地球という世界を離れたがってた。勉強を嫌って、家でゲームばかりやって、現実逃避してる」
「ぎくっ……！ なぜそれを!?」
少年は、自分の口で効果音を発した。
「私は、なんでもお見通し」
女神ロリは、けん玉を持ったまま、両手でピースサインをした。
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