　大深度地下、八〇一キロ。ようやく辿り着いた。しかし、プラットフォームの管制室は赤い非常灯と警告音に包まれている。

　計測器を確認する。目指す先を震源とする軽度の地震が、断続的に続いていた。一旦、警報を解除し、計測チームのチーフに意見を求める。青ざめた顔に、答えがにじみ出ていた。

「卵の孵化が始まったようです」

　管制室に、小さくどよめきが起きた。

　手の震えを隠すため、僕は拳を固く握りしめた。自分を見失いそうな時は、親指に残る深い傷を摩る。子どもの頃に工作をしていて、カッターナイフで切ってしまった痕だ。僕は元来、全くの不器用だ。それでも「実験」を続け、「工作」を続け、科学者になった。科学者への憧れだけは負けない。いつだって科学者としての自負を胸に、ひたすら勉強した。だからこうして、人類の生存のために、人類の夢を背負い、人類の到達した地底最深部に立っているのだ、と自分に言い聞かせた。

　大きく深呼吸して、僕は自分の使命を思い起こした。ここで核融合炉を爆発させたところで女子高生（エイリアン）の卵の殻に傷をつけられるかは、実際問題、誰にも判らない。確実に有効な一撃を与えるには、せめてあと百五〇キロは掘り進める必要があるという、試算の結果だけがあった。しかし、その百五〇キロを掘り進めるにしても、まだあと半年から一年はかかる。その間に女子高生（エイリアン）の卵が孵化する可能性は非常に高く、孵化すれば人類は滅亡する。

　今日この日まで、秘密の指令書を心の中で何度も読み返した。自分を言い聞かせ、自分の使命を信じた。それでも、地上で受け取った秘密の指令書を、疑わずにはいられなかった。覚悟を決めて、艦内放送用のマイクを取った。

「各セクションのチーフは、状況確認が済み次第、管制室に集合してくれ」