このひと、異世界に飛ばされて来たのに全然気づいていません。

罠の木

　それは本当に恐ろしい木なのである。

　いったい何匹の猫が犠牲になったか知れない。

　だから銀二は生長中の罠の木には近付かない。

　群の仲間には、塒にするなら必ず複数でと言い含めてある。

　生長した罠の木は決して開かない。

　だからこそ、奥歯を噛んで諦めた命がある。

　なのに。

　銀二はあんぐりと口を開けて男の背を見つめた。

　銀二だけではない。猫たちは皆、驚愕に打ち震えている。

　男はあっさりと。泣きたくなるほどあっさりと、罠の木を開いて中に入っていった。

「うそぉ……」

　誰かが呟いた。

　　　　　＊

　腕に抱いた子猫が妙にぴーぴー鳴きだしたので、男は首を傾げて歩を止めた。

　振り返ると、あんなにぴったりくっついてきていた猫たちが一匹も居ない。首を伸ばして見回すと扉の向こうからこちらを見ている。

　ああ、扉が閉まってついて来れなかったんだな。

　踵を返して戸を押した。

「たいちょー？」

　声を掛けると、のそりと立ち上がった鯖トラが胡散臭げに寄って来た。

　そのまま男の脇を通り抜け、一頻り建物のなかを窺って、扉を押さえる男の手を見つめる。

「にゃあ」

　鯖トラが呼び掛けるとやっと、ほかの猫たちも立ち上がった。

　　　　　＊

「みゃあぁぁぁぁん」

　小太郎はパニック寸前だった。無理もない。罠の木に入るという行為は死に直結する。

　いやああぁっ。たいちょーっ。

　泣き叫ぶが時既に遅し。男の腕に抱かれて小太郎は罠の木に取り込まれた。一度開いた罠の木が再び静かに閉じる。

　何で？　何で開いちゃったの？　どうするの？　ねえ、どうするのっ？

　必死で男に訴えるが、悲しいかなこいつは小太郎の言葉を解さない。すたすたと木の奥に進んでゆく。

　そんなに入り込んで何かあったらどうするのか。何とか男の歩みを止めようとするが、通じない。それでも小太郎は訴え続けた。

　ふと、男が立ち止まる。

　振り返って踵を返す。

　銀二が入って来たのを見て、やっと小太郎は鳴き止んだ。