このひと、異世界に飛ばされて来たのに全然気づいていません。

温もり

　コンビニの駐車場に胡坐を搔いて男はごくりと唾を飲み込んだ。油断すると胃から酸っぱいものが上がってきそうだ。腹が空で好かった。

　これはあれだな。多分。

　神妙な顔で向かいに居並ぶ猫たちを見つめる。

　得意気に胸を張る者。隣を見て情けなさそうに身を縮める者。様々だが、一様にその足元には生き物の死骸が転がっている。小さいものはバッタから始まって、雀や鼠。鳩に蛙。長いのは何だ？　鼬？

　隣で鯖トラが男を見上げてにゃあと鳴く。

　うん。そうだよな。分かってる。

　男は鯖トラに微笑んだ。目の前の猫たちにも頷いて微笑み掛ける。

「みんな凄いな。大漁だな」

「みゃあ」

「俺の為に獲ってきてくれたんだよな」

「にゃっ」

　ぐううっと、男の腹が鳴る。

　腹を空かせた男の為に、猫たちは食料を調達してきてくれたのだ。何ていじらしい。否、猫たちは男よりもずっと強い。強くて、優しい。

「ありがとうな」

　猫たちの好意が嬉しい。誇らし気な姿が愛らしい。

　でも。

　でも、無理。

　どんなに好意を有難いと思っても、猫たちが愛らしくても。ものすごく腹が減っていても！　無理だからっ。

「俺はいいから、お前たちが食べな」

　男は猫たちに微笑んで立ち上がった。店舗の脇にある水道の蛇口をひねると当たり前のように水が出た。手で掬って口を近づけると清々しい香りが鼻に届く。澄んだ水はペットボトルのミネラルウォーターよりもよほど美味かった。

「うな～あん？」

　鯖トラが不服そうにこちらを見ている。

「ごめんな」

　男は眉尻を下げた。

　ふと見ると、猫の何匹かは獲物に噛りついている。

　うっ……

　男は慌てて口元を抑えた。

　マジ無理。グロい。

　青褪める男を見て鯖トラが溜息に似た鳴き声を漏らした。