　昨日と同じくらいの細い獣（けもの）道を歩いていた。森の中央に向かっているらしい。「魔物には詳しいのか」と前を歩くジョルダンに向けて尋ねてみたら、それほど出会（でくわ）したことはないが一通りの知識はあると言って、「先（さっき）の魔物には群（むれ）を束（たば）ねる長（おさ）がいる、そいつは気性（きしょう）が荒い、お前なんて吹っ飛ばされるぞ」と脅（おど）かしてきたので「それは、楽しみだな」といって誤魔化してやればまた笑っている様だった。お前は怖くないのかと言うと「まあな」と返ってきて「そうそう出会（であ）うもんでもないしな」と続けた。出会（でくわ）した時の話をしているのだろうがと言ってみても「そうだな」と言ったきり笑っているらしかった。

　川原（かわら）を出てから数時間が経過した頃、木々が疎（まば）らになって視界が展（ひら）け、大変歩きやすくなった。腹（はら）の空（す）き具合から、時刻は日の出と南中の中間辺りだろうなと考えていると「少しこの辺りで休息しよう、その後（あと）目的の植物探しだ」と、手近な木々に目印の様な傷をつけながらジョルダンが言った。「この辺りが森の中央なのか」と疑問をそのまま口にするとそうだと言うのでなぜ分かるのかと尋ねたら「木々が疎らになってるだろう、それに生えている植物の種類が変わったんだ、例えばあの蔓（つる）に赤い実が連なっているやつは分かりやすい目印だな、あの実は塗り薬になるが、口にすると毒だから気をつけろよ」と講釈（こうしゃく）してくれた。感心したが、褒めてやるのもつまらぬので「本当に薬師（くすし）だったのだな」と言っておいた。

　休息の間、いつから旅をしているのかと尋ねてみたらもうすぐ五年になると言う。何故（なぜ）そうまでして件（くだん）の植物を探しているのかと問えば、その植物を探し始めたのは一年程前からで、旅の途中にできた知人に頼まれたのだと言った。どのような薬になるのかと聞けば伝説の薬だ、死者は蘇（よみがえ）り生者（せいじゃ）が飲めば非常な力を得ると言う。さも信じ難（がた）いが、この男が言うと更（さら）に胡散（うさん）臭（くさ）い。しかし薬の知識は本物の様であるから、まさに半信半疑である。さてそろそろ出発だと言うので、四年間の旅の事や更に以前の事を聞きそびれてしまった。

　時刻は南中を過ぎ、日暮れまで数時間となったが、件の植物は一向に見つからず、とうとう木々の疎らな領域は探索し尽（つ）くして始めに休息した地点に戻っていたので、少し休んでから野営した川まで戻ろうという事になった。すると木々の密（みつ）な方向から落ち葉を踏み締（し）める様な音が聞こえてきた。「ジョルダン」と小さく声をかけると「ああ」と短く返ってきて木の影に隠れる様に指示されたので直ぐに移動した。二人でしゃがみ込み、音の方向を観察していると、牛型の魔物がゆっくりと姿を見せて辺りを確認している風（ふう）だった。先程遭遇したものと同じ個体かも知れないと思える程には類似していた。頭の位置がジョルダンの胸元に達するだろう体躯だ。「まずいな」との呟（つぶや）きを耳にして間も無く、魔物と目が合った。「剣を貸せ」と言われて、慌（あわ）てて彼から預かっていた短剣を渡すと「ここに居ろ」と言って魔物の前に歩み出て、短剣を鞘（さや）から抜き右手に持ち、革手袋を着けた左手を前方に出す様にして左半（はん）身（み）で構えていた。短剣の刃渡（はわた）りは鉈と同程度の五十センチメートルと心（こころ）許（もと）ないが、手元（てもと）から先端に向かって緩やかな曲線を描（えが）き、鋭利（えいり）な両刃（もろは）になっていた。