　眼（め）が覚めると日はまだ昇（のぼ）っていなかった。ふと見れば樹に寄りかかる様に座（ざ）してこっくりと舟を漕（こ）ぐジョルダンが見えた。任せておけとは良く言ったと思いながら体を起こすと「おう、起きたのか」と宣（のたま）った。あんたこそ今起きたのだろうと言えば馬鹿を言うなずっと起きていたぞと述べて欠伸（あくび）を出した。日が昇るまでまだ時間があるから眠（ねむ）れば良いと提案すると、では日が昇ったら起こしてくれと横になった。やれやれと思い毛布を投げ渡すと肩に掛けて寝息（ねいき）を立て始めた。川の水で顔を洗い、さてどうして暇を潰してやろうかと思考するも直ぐに朝食を作る事と決めた。幸いにして火種は消さぬ様に管理してくれていた様であり、薪も充分に在（あ）った。自分の飯盒（はんごう）に水を入れて米を研いで薪を焼（く）べる。火力を調節しながら送風していると白米の炊ける良い香りが漂（ただよ）った。

　そろそろ炊き上がろうかという時、東の空を見上げればここが森の中であると思い出した。日が昇るまで眠ると言うのは森に日の差す南中（なんちゅう）頃まで眠ると言う事かと思索（しさく）するも、流石に言葉の綾（あや）であって日の出の頃に起こせば良かろうと思い至り、彼を起こす事にした。軽く肩を揺（ゆ）すってやれば、ん、すまんな、と呻（うめ）き、鈍々（のろのろ）と起き上がって額（ひたい）に手をやり頭（かぶり）を振った。米が炊けているから食えと言えば、お前の米かと聞くので「そうだ」と答えたら「そうか」と言った。昨日（きのう）と同様に飯盒の蓋（ふた）を皿代わりとして、分配（ぶんぱい）した米飯（べいはん）と持参した糠（ぬか）漬けを適量装（よそ）ったら良い漬かり具合だと言って食っていた。

　朝食が済んだので、では出発かと尋ねれば待てと言い、結界の紙を剥（は）がし始めた。えらく綺麗（きれい）に剥（は）がれるものだなと言えば、そういう風にできているのだと返ってきた。

　唐突（とうとつ）にジョルダンが、「魔物だ」と言った。昨日よりもやや大きい獣道を、ジョルダンを先頭にして歩いていた時の事だった。ジョルダンが鉈（なた）を持ち、彼の短剣は代わりに預かっていた。「思った通りこの獣道は魔物の通路だったか」との呟（つぶや）きを耳にして、今日は頑（がん）として先頭を譲らなかった事に合点（がてん）がいった。「こちらが風下（かざしも）だ、このままやり過ごす」と言うので「わかった」と努（つと）めて低い声で返答し、彼の脇から前方を覗（のぞ）き見た。牛型の魔物である。頭部には控えめながら角（つの）を有し、脂艶（あぶらつや）のある黒色（こくしょく）の短い体毛で全身を覆（おお）い、しかし首の周囲には白色（はくしょく）の体毛を豊かに蓄（たくわ）えていた。以前に村の近くまで迷い出てきた一頭を鍋（なべ）や鎌（かま）で武装（ぶそう）した村の男衆（おとこしゅう）が総出（そうで）で追い返したのを確認した事があった。当時は怪我（けが）人も出た騒（さわ）ぎとなったのを記憶している。気が付かれればあわや戦闘かと肝（きも）を冷やしたが奥へ去って行くのを認めて吐息（といき）が漏（も）れた。怖かったかと意地の悪い質問が飛んで来たので「あの程度、一捻（ひね）りだ」と強がりを述べた。