アライさんの大冒険

第40話 ねむり

　サーバル曰く、大きく吹き出したサンドスターの塔。

　それを見るや否や、サーバルはカラカルを引っ張り、ゆきやまちほーでギンギツネ達と別れ、一直線にこの地点へと向かってきた。

　そして、今に至るのだ。

「サーバル、本当にそんなことが起こったの？」

「本当だよー。すっごーく、大きな光りがね、空を突き抜けたんだよー」

「ふぅーん……。まぁ、いいわ。あんたのおかしな行動は、いつものことだもの」

「おかしくないよぅ！！」

　普段と変わらぬ会話を繰り広げながら、体力を回復していく二人。見渡した風景に少しの違和感を持ち、カラカルが感想を述べる。

「サーバル、何かおかしくない……？」

「んー？　何が？」

「なんだか、いつもより暗いというか……、何というか……」

「私達、夜行性だからねっ！　少し眠いだけだよ！」

「それ、関係あるのかしら……。まぁ、けど、気のせいよね……」

「そうだよ、ちょっと眠いだけ。カラカルも心配性だなー」

「あんたが能天気なだけでしょ！！」

「えへへ……」

「褒めてないから……」

「そろそろ出発しようかー！！」

「……はぁ。そうね」

　程好く休憩を取り、再び、目的の地点へと向かう事とする。二人の現在地からでも、サンドスターの塊はブロック状に無秩序に重なり合い、今にも爆発しそうな雰囲気を醸し出していた。

　そこから更に、回る様に登って行く二人。

　サーバルは、このサンドスターの山で吹き出した事は確認済みであったが、詳細な地点が判明していない為に、この様な回りくどい方法で登山を行っているのだ。この知恵は勿論、サーバルのものではなく、ギンギツネの助言である。

　既に、山の七合目辺りまで到達している。

　未だその不確定な情報に躍らされ、随行しているカラカルの嫌気が差し始めたちょうど、その時。サーバルが歓喜の声を上げた。

「カラカル！！！！　あったよー！！」

「え？？？」

　サーバルが指差す前方には、明らかに山の一部ではない、異彩を放つサンドスターの結晶が煌びやかに咲いていた。

「――――！？　なによ……、これ」

「すごいねー！！　これ、なにー！？」

　サーバルがその結晶に接近すると、興味津々にその周りを一周する。カラカルも見惚れながら、明らかに浮いたその物体を考察する。

　サーバル達より一回り以上大きな、華の様なサンドスターの結晶が、山面（やまづら）に一つ、咲き誇る。

　怪しい物体に、カラカルが慎重になっていたその時、そんな事はお構いなしと、サーバルが自慢の爪で攻撃した。

「みゃみゃみゃみゃ、みゃー！！」

　唖然とするカラカル。

　キンキンと甲高い音と共に、弾かれるサーバルの手。結晶に変化はなく、すぐにカラカルがサーバルを抑え込んだ。

「なにやってるの！？　あんた、やっぱりバカじゃないの？」

「ひどーい！　バカじゃないよぅ！！」

「何か判らないものに、いきなり攻撃するなんて、バカ以外の何者でもないわよ」

「違うよ！　中の子を助けてあげようと思ったんだよ！！」

「中の子……？」

　カラカルがその物体をもう一度、見詰める。

　先程の場所から覗く事が出来なかった内部には、一つの物影が存在した。

「うそ……」

「ね？」

　結晶の中には、まるで眠る様にして縮こまる一人のフレンズの姿があったのだ。