素直な気持ちを伝えたくて

第2話

「１０分間、休憩!!」

放課後、校舎裏にあるテニスコートから響く声。

声の主は、真治（しんじ）のクラスの担任である石沼（いしぬま）智裕（ともひろ）であった。

テニス部の顧問でもある石沼（いしぬま）の声に部員たちはそれぞれ休憩に入る。

真治（しんじ）もコート脇のフェンスに寄りかかった。

そして、校舎端の教室へと視線を向けた。

視線を向けた先は図書室で、窓側の席にはいつも同じ人が座っている。

「また矢木（やぎ）さん見てるし」

そう言いながらやってきた笙伍（しょうご）は、真治（しんじ）の隣に立った。

「こんなときじゃないとずっと見てられないからさ」

「変質者みたい」

「うるせぇ」

笙伍（しょうご）が笑いながら言ってきた言葉に、真治（しんじ）も笑いを含めて言い返す。

奈沙（なずな）が図書室にいないという日が今までなく、部活しながら彼女を眺めているのが陰ながら真治（しんじ）の楽しみでもあった。

「ねぇ、前から聞きたかったんだけどさ、真治（しんじ）は矢木（やぎ）さんのどこに惹かれたの？」

――奈沙（なずな）のどこに惹かれたのか。

真治（しんじ）自身、奈沙（なずな）とは入学してから１度も話したことがない。

そのため、彼女がどんな人物なのか知らないに等しい。

真治（しんじ）が知っていることと言えば、奈沙（なずな）は教室ではいつも１人で本を読んでいること。

放課後には図書室の窓側の席に座っていること。

そのぐらいしかない。

それでも、真治（しんじ）は彼女のある表情が忘れることができなかった。

「……横顔、かな」

奈沙（なずな）が本を読んでいるときに時折見える笑顔、楽しそうに笑うその顔に惹かれていた。

自分にその笑顔を向けてくれたら、どんなに嬉しいだろうか。

彼女の特別に俺がなれたら、なんて思ってしまう。

「矢木（やぎ）さん、可愛いもんね。……でも、話しかけずらい雰囲気が出てるんだよね」

それがなければクラスでも打ち解けられるのに、と笙伍（しょうご）は言う。

確かに、彼女は人を寄せ付けようとしないオーラを放っていた。

そのこともあり、学校では誰かと一緒にいるところを見たことはない。

ただ、それも彼女らしさの１つだと真治（しんじ）は思っていた。

「俺の話ばかり聞くけど、笙伍（しょうご）こそ誰か気になる人いないのかよ」

入学当時から仲がいいのだが、笙伍（しょうご）の恋愛については知らなかった。

真治（しんじ）のことは色々と聞いてくるくせに、笙伍（しょうご）自身の話は一切してこない。

「別に、俺のことはいいでしょ」

そう言うと、笙伍（しょうご）は真治（しんじ）から目を逸らした。

毎回、こういった類の話は避けようとする。

「笙伍（しょうご）にだって、好きな人ぐらい居るだろ？」

「まぁ、そうなんだけど……」

笙伍（しょうご）は言いにくそうに語尾を濁す。

「うちの学校の子？どんな子だよ」

真治（しんじ）の好奇心は高まる一方だった。

「向こうは俺のこと、友人としか思ってないし」

「そんなの分からないじゃん。お前こそ、告白してみれば？」

「……その人に好きな人いるの知っているから」

だから、話したがらなかったのか。

真治（しんじ）の好奇心は、罪悪感に似た感情へと変化していく。

「まぁ、友人のままが一番いいの分かってるからさ」

真治（しんじ）の感情の変化を悟ったかのように、笙伍（しょうご）は言ってくる。

「休憩終わり!!練習再開するぞ」

いつの間にか１０分経っていたようで、石沼（いしぬま）の声がテニスコートに響く。

「そんなわけで、お前は頑張れよ」

ぽん、と笙伍（しょうご）に肩を叩かれる。

そして、先にコートの中へと歩いて行った。

――頑張れと言われてもな。

真治（しんじ）は、図書室にいる奈沙（なずな）の方へと目線を向ける。

「告白ねぇ」

そう呟いて、真治（しんじ）も部員が集まっているところへ歩いて行った。