国際魔法センター呪文譜（スペルピース）部のはみ出し者各位

３ 夏の休暇は登山でリフレッシュ

　ザナトとナジュアの声が重なる。

「メダラ山！？」

「はいっ」

　リユラは力強くうなずく。

「高い山には、夏でも雪があるじゃないですか。あの山の水の精霊は強いし、氷への変化が得意だろうから、呪文譜（スペルピース）作りに協力してもらおうかなって」

「氷かー。うん、ルクルの水を長持ちさせる方法は、色々試してみるといいよね」

　ルスランが納得したようにうなずく横で、リユラの天然具合を知っているナジュアがあわてる。

「あんなとこまで行くなんて、あなたみたいにぽやぽやした子が、危ないからほんとに！　前にも行って、滑落して骨折したくせに！」

「ちょ、武勇伝！？　それ大丈夫だったんだよね！？　今ここにいるんだもんね！？」

　ルスランがあたふたとナジュアとリユラを見比べ、ナジュアが呆れ声で答える。

「自分で即興呪文譜作って、無理やり骨折を治して、ヨロヨロ帰ってきたのよ。あとで骨を繋ぎ直すの大変だったって、保健管理部の先生が言ってたわ」　

「今度はちゃんと気をつけるから大丈夫！」

「だいたい、出張費は出んのか？」

　ザナトが突っ込むと、リユラは笑った。

「出ないんです。私、もう今年度の分、使い切っちゃった。えへ」

「えへ、じゃねぇ！　どんだけ素材集めにあちこち行ってんだ」

　ザナトは頭を抱える。が、リユラのこだわりはいつものことだ。

「仕事扱いにできないのに、自費で行くつもりかよ」

「ほら、夏の休暇の時に行けば、交通費の大部分は浮くから。旅行代わり？」

　リユラはナジュアを見て、あっけらかんと言う。

「羊歯の月の前半に休暇を取ってるから、行ってくるね」

　それを聞いたルスランが、「あ」と声を上げた。ザナトを指さす。

「ザナトの休みと重なってるな。北に旅行に行くとか言ってなかった？」

「え」

「メダラ山脈方面は？　何かあったときに駆けつけられるところにいてやれば？」

　ザナトはぎょっと目を見開く。

「ちょ、何で俺が」

「ザナトも、北に行くの？　おうちには帰らないんですか」

　リユラが、キラキラした瞳で彼を見ている。

「お、おう……俺はもう、実家には何年も帰ってねぇよ」

「私も。お暇なら一緒に、どうですか？　夏の山に泊まりで行くのも楽しいですよ！」

　今度はルスランがあわてる。

「いやリユラ、別に全日程、行動をともにしなくてもいいからね？」

「男女二人でってこと気にしないってどうなの……」

　ナジュアがやれやれという様子で椅子に背中を預け、ザナトもなんと答えたものか頭をかいていると、リユラは笑う。

「私、他の人と一緒に出張するの、初めて！　そうだ、あの山なら、面白いものが見られますよー」

（――リユラは、仕事とプライベートが一緒くたなんだな。それもどうかと思うが）

　ザナトは、リユラの精霊との関わり方を見ることが、始祖語（オリジンガ）研究につながるのではないかと考えていた。だからこそ、リユラの編成した呪文譜（スペルピース）が詠唱されるところを見たいと、このところ何度か現場に足を運んでいるのだ。

　そんな彼女が見せるという、「面白いもの」……

（断る理由が、ねぇよな。夏の山なら登山者も多いだろうし、山小屋は普通、雑魚寝……二人きりで泊まるのは、一応避けられるだろう）

「よしわかった」

　ザナトがジョッキを手に、肩肘をついて身を乗り出す。

「『仕事』だからな、付き合おうじゃねぇか」

「やったー」

　リユラも同じように身を乗り出し、テーブルの上で二人のジョッキがぶつかり合う。

　ルスランとナジュアは顔を見合わせ、肩をすくめた。　

　夏と冬の長期休暇の際だけ、国際魔法センター《ザ・ワンド》の職員は、転移用呪文譜――転移譜を私用で使うことが許されている。遠方に故郷がある職員への配慮だ。

　リユラが「夏の休暇は交通費が浮く」と言ったのは、世界各地に設置されているこれを利用することを意味する。ただし、そこから先はもちろん自費なのだが。

　出発の朝、リユラの作業小屋で、二人は打ち合わせをした。

「メダラ山に一番近いのは、トデの町の転移所だな」

　地図を確認するザナトは、リュックを背負っていた。手に上着を持ち、ブーツを履いている。荷物は一般の登山者より少ないが、ピーラを使用できる《ザ・ワンド》の職員は呪文による水の入手や怪我の治療が容易なので、その分、比較的軽装になる。ザナトのリュックもあまり膨らんでいない。

「はい。そこからバスで隣町へ。さらにバスに乗り換えて山に入り、五合目まで行けます」

　答えるリユラは、膝丈のズボンにタイツ、ブーツという格好だった。やはり上着を別に持っている。

「雪のある八合目まで登って、山小屋で一泊。トデに戻るのは翌日の夕方ですね」

「了解。……で、あんたの荷物は何でそんなに大きいのかな？」

　ザナトが半目になってリユラを見ると、リユラはザナトの二倍はあるリュックをよいしょと背負い直した。リュックはパンパンである。

「ええと、お仕事道具？」

「またこだわりかっ。少しこっちに入れろ！」

　ぐるんっとリユラを後ろ向きにさせ、リュックの蓋を開けたザナトだったが、うっかり着替えらしきものが目に入ってしまった。

「……自分で出せ！」

　がみがみ言って、リユラに出させた荷物を自分のリュックに突っ込んだザナトは、立ち上がった。

「いいか、俺が先に行くからな」

「え、一緒に行かないんですか？」

　不思議そうなリユラに、ザナトは呆れる。

「あんた、《ザ・ワンド》の連中に俺との関係をどう思われたいんだ」

「あー」

「あー、て。……四半刻したら来いよ！」

　ザナトはまず主塔に向かい、エレベーターで三階に上がった。エレベーターを降りたところに受付があり、吹き抜けを巡る回廊には扉がずらりと並んでいる。それぞれの扉の中に転移用の呪文譜があって、世界各地につながっていた。

　受付には先客がいた。栗色の髪を顎で切りそろえた、肉感的な女性だ。

　彼女が提出した書類を見ながら、受付の男が言う。

「特別許可証を使用するには、身分証の提示が必要です」

「えー、持ってきてない。エルドス部長はそんなことおっしゃらなかったわ……部長のご依頼の仕事でテッサに行くのよ」

「部長には専属の編成師が……」

「専属の方がお忙しいんですって。何なら確認していただいてもいいわ」

「仕方ないですね、次回は必ずお持ち下さい」

　受付の男が書類に判を押す。

「ありがとう」

　彼女は書類を受け取ると、後ろに並んでいたザナトをちらりと見て会釈した。目を引く美人ではないが、緩く開いた唇と泣きぼくろが妙になまめかしい。

（おやおや。部長権限で愛人に転移譜を使わせちゃうってか）

　ザナトはげっそりしながら、回廊に去っていく彼女を見送り、そして自分の書類を受付に出した。

　手続きを済ませ、吹き抜けを巡る回廊をぐるりと移動して一つの扉の前に立つ。

『イルダリア北部・トデ』

　そう書かれたプレートを確認してから中に入ると、目の前に彼の身長よりも大きい直径の呪文譜が浮いていた。部屋の中なのに、緩やかに風が吹いており、ザナトの髪が呪文譜に向かってなびいた。

　彼は無造作に、呪文譜の中に踏み込んだ。

　びゅわっ、という風とともに、リユラの姿が呪文譜から吐き出されてくる。風に押されて、とっとっとっ、とリユラが前に進んだ。

「ああ、着いたー」

「おっせーよ。四半刻って言っただろうが」

　転移所の受付の外で待っていたザナトは、ベンチから立ち上がった。

「ごめんなさい、一度主塔に行ったんですが、忘れ物しちゃって小屋に戻ったりしてて」

「とにかく行くぞ」　

　二人は連れだって、小さな礼拝堂のような転移所を出る。

　夏らしい日差しの元に踏み出した二人に、涼しい風が吹き付けてきた。目の前には背の低い日干しレンガの建物が並び、その向こうに山がそびえているのが見える。その大きさに、まるですぐそこに山があって触れそうな気がするほどだ。山頂に近いあたりは、緑の木々と灰色の岩々の合間に白い雪渓が見えていた。

　メダラ山である。