カフェ・ルミエール

第585話老落語家とマスター（２）

目を丸くする落語家の若い弟子に、マスターが説明をする。

「これは、日本酒とジンのカクテル」

「マテーニに入れるドライベルモットを清酒にかえてみました」

若い弟子は、ますます目を丸くする。

「そうなんですか、それでこんなに・・・」

そして、また口に含んで、目を閉じる。

「・・・これは、美味しい・・・」

マスターが作り方を説明。

「たいして難しいカクテルではないけれど」

「ジンと日本酒の割合は一対一、オリーブや青梅を使う場合もあります」

師匠は、目を閉じ少しずつ飲んでいる。

「ほんと、ワクワクするほど美味しいのですねえ、これが」

マスターは、フッと笑う。

「そのお顔、若い頃から変わりませんね」

師匠は、頭をかく。

「恥ずかしいことを言わないでくださいよ、マスター」

「もうね、棺桶に半分足を突っ込んでいるんですから」

「そろそろお迎えが来たって、間違いがない歳なんですから」

マスターは、また笑う。

「ああ、それは困りますねえ」

「そんなことを言うんだったら、師匠にもう一杯と思ったんですけれど」

「考えてしまいますねえ」

師匠も笑い出した。

「これで、このマスターはこうね、意地悪なんですよ」

「こうやって、ついついもう一杯飲まされてねえ・・・」

「それも、高座を降りないって約束までさせられてねえ」

マスターは、首を横に振る。

「いやいや、それは師匠がいけないんです」

「ここに来るたびに、もう歳だとか、高座を降りるなんて、わがまま言うんですから、降りられたら私だって、生きる張り合いが無くなりますよ」

師匠は、マスターの言葉で、本当にうれしそうな顔。

「ありがたいねえ、こんな年寄りの爺の話なんぞ、楽しみにしてくれて」

と、またカクテルを口に含む。

マスターは、やさしい顔。

「いやいや、師匠の人情噺が好きなんです」

「芝浜、子別れ、紺屋高尾、文七元結・・・」

「本当に泣かせられました、そして力をどれだけいただいたことやら」

師匠も、やさしい顔。

「ほんと、そこまでほめていただいて、ありがたいことで」

じっとマスターと師匠の話を聞いていた美幸が、そっと二杯目のカクテルを師匠の前に。

「私も、いつか師匠の高座をお聴きしたいと思います」

師匠は、うれしそうな恥ずかしいような顔。

「あらあら、こんなお美しいお嬢様に・・・」

「孫よりお若いかなあ・・・」

「いつでも、いらっしゃい、お待ちしておりますよ」

マスター

「ほんと、その口上も変わりませんねえ」

「でも、こういう若い人に、師匠の人情噺を聴いてもらうのも、大切なことです」

「私からもお願いします」

師匠は、カクテルをまた口に含んだ。

少し目が潤んでいる。