戦闘機兵オーディーン

第３６話 校内戦決勝リーグ⑧

「そこまでしてお前は校内戦で勝ちたいのか？」

　五九条は少し考え、答えた。

『校内戦なんかどうでもいい。僕はとにかく楽しみたいのだよ......！ 押されれば押されるほど肉体と精神に痛みが走る。こんなスリルのある戦闘を、僕は望んでいるんのだよ』

　本当にこいつはどこかおかしい。

　だが、戦争の影響が消えきらない今の世界で、日本で生きることは、予想以上に体力を削がれる。

　そんな中で精神が崩壊する例は、年々減ってはいるが未だに少なくはない。

「なるほど......なら、正々堂々戦ってお前を倒す！」

『せいぜい僕を楽しませてくれたまえよ』

　ドーピングをしているのに、なんて口の大きさだろうか。

　絶対に負けたくない......！

「奈々美さん、桃咲、クラス長、作戦はない。その場その場で考えて対応してくれ！ 自分以外の動きにだけ気を配れ！」

　俺の言葉に、一定の緊張を保ちながら、それぞれ武器を構える。

　五九条からは目を離すことが出来ない。

　瞬きをして、次に目を開けた時には目の前にいるのではないか、という恐怖で俺の手は震えていた。

『誰でもいい。どこからでもかかってこい！』

「私が......！」

　桃咲が五九条へ攻撃を仕掛ける。

『ガーディアンか......面白い！』

　五九条は、長い太刀を背中に収め、手首の横に余っていた装甲を拳へと移動させた。

　殴り合いか......。

　拳と拳、機体と機体がぶつかり合いながら、２機の機兵が暴れ回る。

　ぶつかる度にお互いに装甲が剥げ落ちる。

『ふははははは！ いいぞ、いいぞ！ 僕をもっともっと楽しませてくれ！ ......ぐふっ！』

　桃咲の拳が、人間で言うところの腹の位置に直撃した。

「もう......やめて......！」

　痛覚を遮断出来ないため、五九条は機兵が傷つく度に痛みが走る。

　既に相当なダメージが溜まっているだろう。

『やめる......ものか！ やっと高いレベルで戦い合える奴が現れたと言うのに！』

　うずくまっていた五九条が桃咲を弾き飛ばす。

「......く！ ......動か、ない」

　足の付け根を動かしている配線が切れてしまったらしく、桃咲の機体は立てなくなっていた。

「やばい！ クラス長！」

「えぇ、分かってます！」

　俺がクラス長の方へ視線を動かした時には、クラス長は既に銃を構えていた。

　そして五九条目掛けて連射する。

『......っ！ 目障りだ！』

「......なっ！」

　桃咲の方へ向かっていた五九条が、背中に銃弾を受け、くるりと進行方向を変える。

　方向転換とともに、五九条は大量の手榴弾を桃咲の方へ投げつけた。

　激しい光と音を撒き散らしながら、大爆発する。

　桃咲がいた場所には、大きな穴と、瓦礫や機兵の残骸のみが落ちていた。

「そんな......桃咲さんまで......」

　クラス長の腕はだらりと落ち、その場に立ち尽くしている。

「クラス長！ 早くそこから逃げろ！ 五九条が来てるぞ！」

「......りですよ」

「は？」

　クラス長らしくもない、弱々しく、細々とした声。

「なんて言ったんだ？ 聞こえたなかったぞ！」

「......無理ですよ！ あんな化け物に勝てるわけ」

　クラス長の言葉を最後まで聞くことは出来ず、クラス長の機兵の上半身と下半身が切り離される。

『腰抜けに用はない』

　宙に舞った上半身を、五九条は太刀で切り刻んだ。

『残りは２人だな......最後まで僕を飽きさせないでくれよ』

「奈々美さん、どうする？」

「１人残っても仕方がないわ。２人で同時に仕掛けましょう」

「......同感だ！」

　俺と奈々美さんが一斉に地面を蹴る。

　左側から俺、右側から奈々美さんが、同時に３ヶ所へ斬りかかる。

　五九条はいとも簡単に３本のソードを弾き返す。

『君達の力はこんなものかい？』

「なんて速さなの......！」

　何度も、何度も、何度も、俺達２人は斬りかかった。

　だが、五九条の黒い機兵はその全てを弾き返してきた。

　そして、状況は変わる。

「......しまっ！」

　ただ守るだけに飽きたのか、五九条が奈々美さんの機体に太刀を突き刺した。

　すぐに後ろへ跳んだ奈々美さんの機兵は、幸いまだ動けるようだった。

「どうしたの？ あなたにしては詰めが甘くないかしら？」

『ふふっ、ふふふははは！』

　五九条は突然笑い出した。

「おい、何がおかしいんだよ」

『いや、そろそろゲームらしくしようと思ってね。僕にはこんなことも出来るんだよ？』

　通信が音を拾う。

　何かモニターで操作しているようだった。

　その数秒後......！

「ん、あぁぁぁ！」

「奈々美さん！？ どうかしたの？」

　奈々美さんは突如、耳をつんざくような悲鳴をあげた。

『彼女には僕と同じ状況を体験してもらうことにしたのさ。今の彼女はかなりの痛みが伝わっているはずさ。試合開始前に操縦席を少しいじらせてもらってね』

「貴様ぁぁぁ！」

　俺は怒りに身を任せてソードを振るう。

　当然そんなデタラメな攻撃が当たるはずもない。

『なんだ、以外に感情に流されるタイプだったんだね。君はもう少し冷静な方だと思っていたのだが。じゃあこれでどうかな？』

　またしてもモニターを操作する音が聞こえた。

　そして。

「あああぁぁぁ！」

「おい！ 何をした！」

『痛覚への信号を３倍程度にしたのさ』

　奈々美さんの機兵はかなり傷がついている。

　その痛みを３倍にして受けるなど、痛みでショック死してもなんらおかしくないだろう。

　だが、奈々美さんは力を振り絞って口を開く。

「ぐ、うぅ、一樹、くん。......そいつ、を、倒し、て！」

「んなこと言ったって！」

　あれ？

　その時、頭まで上っていた血が全て下っていった。