戦闘機兵オーディーン

第３２話 校内戦決勝リーグ④

「やっとここまで来たな。......校内戦優勝か」

「まだ勝ってないわよ。最後の相手はあの『HELLHOUND』よ？」

「まさかここまで来れるとは思ってませんでした」

「私も......です......！」

「あと少しだね！」

「しゃあ！ 勝って総合優勝しちゃおうぜ！」

　今日まで６戦６勝を続けてきた俺達と、同じく６戦６勝のヘルハウンドが今日戦う。

　校内戦決勝リーグ最終日。

　泣いても笑ってもこれが本当にラストだ。

　勝てば晴れて優勝、学年最底辺の汚名も綺麗さっぱり返上となる。

『さぁ、校内戦決勝リーグも最終日となりました！ 全ての試合に負け無しの２チームが、ここで最終決戦を戦います！ 皆さん盛り上がる準備は出来てますか！？』

　会場の雰囲気も過去最高になり、席は満席。

　１年の生徒や教職員はもちろんのこと、２年生や３年生の生徒までわざわざ北海道まで応援に来てくれている。

　そして何より驚いたのが、軍の関係者も多く席に見られることだ。

　確かに訓練校の優秀な生徒は軍に欲しいものだろう。だが、ここまでとは思わなかった。

『ではでは、今日の主役の方々に登場してもらいましょう！』

　画面が真っ暗だったモニターが明るくなる。

『まずはこのチーム！ 学年最底辺クラス、Ｊクラス６人で構成されているにも関わらず、ＡクラスやＢクラスのチームを何度も屠（ほふ）ってきた、《ビューティフルフラワー》！』

　客席が盛り上がると同時に、モニターに俺達の顔写真が映し出される。

『そして、赤ゲートからは、予選、決勝リーグともに１５分以内に勝利してきた優勝候補。Ａクラスの６人の《ヘルハウンド》！』

　中心に設置されたモニターが「ヘルハウンド」の６人の顔写真に変わる。

　客席からは俺達の倍以上はあるであろう声援が轟（とどろ）く。

　客席から聞こえる声は、最底辺は八百長をしていただとか、当たりが良かっただけだとか、散々な言われようだった。

　逆にヘルハウンド側の応援は、単純に強い方を応援したいという奴らの、熱のこもったものだ。

「いいか？ 相手が誰であろうと、俺たちのやることは変わらない。俺達は俺達の全力を尽くすだけだ！」

「「おう！」」

　試合開始までもう時間がないため、俺達はすでに操縦席、丸いカプセルの中にいた。

『やぁ、まさか君達がここまで残るとは思っていなかったよ』

　俺の聞き覚えのない声。

　あいつらか。

「オープンチャンネルで嫌味ですか？」

　すぐさま俺もオープンチャンネルに応答して返事をする。

『いや......？ 何故君らよりも強い僕達が嫌味を言わなければならないんだい？』

「ふーんだ！ 今のうちに言ってろ！」

　今度は広人が答える。

『ははっ......威勢がいいね。けど、あまり吠えすぎると終わった後に惨めになるだけだぞ？』

「そろそろ試合開始です。切りますね」

　流石のクラス長もこれは耐えられなかったらしい。

　誰の返事も待たずにすぐに切ってしまった。

　正直俺も少しイラッとしたが、クラス長のおかげで冷静になれた気がする。

「絶対に勝とうね一樹、みんな！」

「えぇ、なぜそこで一樹くんが単体で出てきたのかは分かりかねるけど、頑張りましょう？ 桜井さん？」

「２人とも......落ち、着いて」

　溢れ出る闘争心の矛先が変わってしまいそうだ。

　そうこうしているうちに、最終日試合開始時間を迎えてしまった。

「俺達らしくいこう！」

　モニターに大きく「START」と映った。

　映ったと同時に灰色の何かが飛んで来た。

　それはとても速く、目では追えないほどで、形的に例えるならば......

「......刀（ソード）？」

「......嘘、でしょ？」

　飛んできた金属製のソードは、動き出したばかりの春奈の左肩に直撃し、貫いた。

　ナイトは肩周りにも装甲がついているにも関わらず、綺麗に貫いていた。

　腕の付け根をやられた機体から左腕が落ちる。

　ナイト、つまり盾役（タンク）の盾が使えなくなってしまった。

「全員散開！ 俺達の位置がバレてるぞ！」

　息が詰まりそうになったが、それを飲み込み指示を出す。

　同じく固まっていたほか５人もその場から１歩後退する。

　あまりにも正確過ぎる。

　あまりにも速過ぎる。

　あまりにも唐突過ぎる。

　今までの相手より格段に強いと、全員が無言のうちに悟った。

　俺はあたりを見渡す。

「市街地ステージだな」

「今まで通りでは通用しないかもしれませんが、とりあえずやれることをやりましょう」

「よし、高いところから見てみるぞ！」

　広人が真っ直ぐ、近くの割と高さのあるビルへと向かっていく。

　それを見て俺はクラス長に追って護衛するようにと言った。