戦闘機兵オーディーン

第３１話 校内戦決勝リーグ③

　戦闘中に休憩など存在しない。

「中央突破されました！ ３人です。ナイト２人にガンナー１人です」

「クラス長すぐにそこを離脱しろ！」

「了解、です？」

「広人は耳を塞いでろ！」

　直後、轟音と共に広人の前の森が焼け焦げる。

　激しい爆発に敵の３機は巻き込まれる。

　対戦闘機兵用地雷。

　クラス長や広人のようなガンナーやスナイパーは、銃の他に爆薬の類も扱うことが多い。爆発の異常な威力は広人とクラス長持っていたものを、固めて置いたために生まれたものだ。

「なるほどね。今まで使ったこともなかった地雷、をあんなに近い距離に置いたのはこのためだったのね」

「まだだ！ 広人出てきたところを狙い撃て！」

「あいよ！」

　数秒が経ち、爆発による煙と砂埃が晴れ始める。

　機兵の影が見えてくる。

　数は......！

「３機だ！ 広人逃げ」

　敵を目視した時にはすでに遅かった。

　広人の左右を機兵が通り過ぎる。刹那、広人の機兵にはバツ印のような赤い紋章が浮かび上がった。

　そして程なくしてモニターに文字が映る。

　《飯島 広人Dead》

「奈々美さん、後ろのガンナーを先に殺ろう。俺はナイトの足止めをするから行って！」

「作戦失敗だ。春奈と桃咲はすぐに俺達と合流、クラス長は残り２機の警戒を！ 全員まだ隠れている２機の奇襲に気を付けろ！」

「「了解！」」

　流石ブロックを勝ち抜いてきただけはある。

　これだけバラバラに動いているにも関わらず、個々が素早く状況把握をして最善の行動をしている。

　地雷群の爆発にしても、ナイトの２人は咄嗟にガンナーの前に出て威力を盾へ吸収させた。

　そしていくら激しくヒビが入ったとはいえ、タンクの象徴とも言える盾をあっさりと切り捨てて、身軽になった体で攻撃へと即座に転じて広人を葬ったのだ。

　明らかに戦い慣れた彼らの動きからして、中等部で機兵操縦を習った者達だろう。

「ああぁぁ！！」

　またしても２機同時に動き出したナイト達は真っ直ぐ俺へと向かってくる。

　右の機兵が首のあたりに、左の機兵が膝下あたりにそれぞれソードを振るってくる。

「く......っ！」

　棒高跳びの背面跳びのごとく機兵をジャンプさせて、下から来るソードを躱す。

　右の機兵が素早くソードの向きを変えて振り下ろしてくるが、それを俺は自分のソードで受け流した。

　不格好な着地をして、すぐに体制を整えて顔を上げる。

　目の前に刀身が見えた。

　すかさず俺はそこに自分の刀を重ねる。

「流石に２機は無理があったか......！」

　鍔迫り合いをする俺の後ろを狙うべく、もう１機が走り出した。

　この状況で後ろを取られるのはいくらなんでも危険すぎる。

　が、動こうにも目の前の機体はそれを許してくれそうにはない。

　絶体絶命とはこのことか。

「ここまでか......」

　俺は諦めようとした。

　その瞬間、後ろで金属音がした。ソードがぶつかり合う音が鳴った。

「春奈！」

「ごめん、遅くなった！」

　俺は左足を１歩引き、再び強く踏みしめて下から突き上げるように機兵を弾く。

　不意をつかれたその機兵は、その勢いを殺すことは出来ず、僅かなリカバリーが生まれた。

　春奈はそのチャンスを逃さない。

「チェンジ！」

　俺と春奈が入れ替わり、リカバリーをしていた機兵にソードが突きつけられる。

　春奈の相手をしていた機兵は俺が抑える。

「EnemyKill」

「EnemyKill」

　表示は２つ。

　春奈が倒したのは１機。......ということは。

「一樹くんガンナーを殺ったわよ」

「了解。すぐ戻って来て！」

　これで残りは目の前のナイトと、未だ姿を見せない２機のみ。

　順調すぎるほど順調で、とても驚いている。

「よし、このままいけば......」

　その後俺達はナイトを倒したところで、タイムアップとなった。

　何はともあれ決勝リーグ初勝利を収めることが出来た。

　その日俺はすぐに合宿所へと向かい、布団に入ったところで意識が途切れた。

　相当疲れが溜まっていたのだろう。

　次の日の決勝リーグ２戦目。

『試合終了！ 勝者、ビューティフルフラワー！』

「しゃあ！ やったな一樹！」

「あぁ、なんとかなるもんだな」

　これまたあっさりと、敵を全滅させて勝利することが出来た。

　どのチームよりも努力した自信はあった。

　決勝リーグに挑むだけの努力ならば、いつだろうと惜しまずに時間を使ってきた。

　正直ここまでとは思っていなかったから、言葉が出ない。

　そのまま俺達は一度も負けることなく、決勝リーグ７日目。つまり最終日、校内戦総合優勝チームが決まる試合を迎えた。