戦闘機兵オーディーン

第１７話 合宿２日目②

「全員揃ったようですね。では基地へ向かいましょう」

「待って健二、青葉がまだだよ！」

「......おっと、これは失礼」

　玄関から出ようとしたクラス長を春奈が呼び止めた。

「......俺が残っとくから、先に基地に行っていいぞ。すぐに追いつく」

「うーん......じゃあお願いしようかな」

　春奈は少し考えた後、承諾した。

　多分俺と桃咲が２人きりになることが不安だったのだろう。桃咲はいつも春奈にくっついていたから、その意味は分からなくはない。......だが、俺はそれを承知で残ったのだ。

「鍵はここに置いておきますね」

「オーケー、了解」

　クラス長達は靴を履くと、すぐに出ていったが、春奈は最後までチラチラと振り向いていた。

　さて、どうしよう。

　俺は桃咲を待つために、その場に座った。

「............の......」

　しかし、女子っていうのはどうしてこう、準備に時間がかかるのだろうか。

「......あの......」

　よく考えてみれば、俺は桃咲のことをよく知らないんだよな......。

「あの！」

「うぉ！ ......びっくりした......

　気配も音もなく後ろにいた桃咲の声に、俺は驚き体がびくっと反応する。

　その俺の動きと声に、桃咲が驚き同じくびくっと体を震わせていた。

「......いつから？」

「......今......さっきから......」

　相変わらず俺と話す時、桃咲はおどおどしている。

　しかし、今はいつも隠れている春奈がいないため、なんとなく無防備な感じで、守らなければと思えた。

　なるほど......春奈の気持ちが分かるな......。

「......用意、出来たのか？」

「......はい......」

「それじゃあ行こうか......」

　俺の質問に、なんとも言えない間を置いて返してくる。

「「............」」

　基地へ向かう道を俺が前に、その３mほど後ろを桃咲が歩いている。......もちろん無言で。

　何か話しかけた方がいいのか、しかし何を話せばいいのか......。

　悩んだ結果、俺の脳は１つの答えを出した。

「......なぁ、桃咲の趣味ってなんだ？」

......やってしまった。これじゃあまるで合コンじゃないか！

「............お花」

「え？」

「......お花......見ること」

　流石と言うべきか、俺の突然の変な質問に、いつものように俯きながら小声で答えた。

「そっか、なんか桃咲らしいな」

「............」

「......」

　いかん！ 話が続かない！ ......こんな時、広人なら得意の冗談で盛り上げるのだろうか。

「......茅山くん......は？」

　お？

　桃咲からの質問と言えるか分からない質問に、俺は少しばかり感動した。

「そうだな......俺は天気のいい日に外で昼寝をすることかな。......趣味と言うよりかは、日課に近いな」

「......そっか......」

　俺は言いながら、自分に趣味と言えるものが無いことに気づき、苦笑いした。それがどう伝わったのか、桃咲は心なしか俯くのをやめているようにも見える。

「俺は中学の時はサッカーをやっててな、スポーツなら多少出来る......と思う。......桃咲はどうだ？ 中学の時は部活やってたのか？」

「......手芸部......入ってた」

......これまた想像出来てしまう。

　うん、やっぱり......

「......桃咲って女の子の代表みたい......」

......だよな。

「......っ！？」

　あ......声に出てた......。

　俺は聞かれたか、と思い後ろを振り向いて止まった。桃咲は顔を明らかに赤くして、斜め下を向いている。

　やっぱり聞かれてたか......。

　照れてる桃咲はいつもモジモジしている時よりも乙女で、可愛い。

　こんな、いつも見せない表情を急にされると、俺はついつい考え込んでしまう。

「......俺ってさ、冷たい奴って思われて友達はいても、親友と呼べるやつは京子以外全然いなかったんだ。でも、広人と会って、春奈とクラス長と会って......桃咲とも出会えて、今までとても楽しかった。......これからも楽しめそうな気がする。俺はこれでも、結構今の暮らしが気に入ってるんだぞ？」

「............」

　いきなり語ってしまった俺の話を、桃咲は真っ直ぐ目を見ながら黙って聞いてくれた。

　再び歩き出すために、前を向く途中、桃咲が微笑んだ......気がした。

　確証はなく、俺の勝手な願望かもしれない。......けれど、彼女は感情表現が普通の人よりも苦手なのだ。......だから分かる。確実に少しは心を開いてくれただろう。

　もう１度歩き始めた俺達は、前に俺が、そのすぐ後ろを桃咲がついてきた。