第15話 合宿所の夜
「くっそー! また負けたよ......今日1回も勝ってない......」
そういえば広人は1回も勝ってなかった気がする。
「ここまで勝てないと広人は疫病神なのかもよ?」
「あはは......頑張らないと......」
俺の横で、落ち込む広人を春奈がさらに追い込んでいる。
「奈々美さん、さっきの......」
「桃咲さん、さっきの打撃系武器使ってたわよね?」
言いかけた俺の言葉を、遮るようにして奈々美さんが桃咲に話しかけた。
「ひっ!......は、はい」
いきなり奈々美さんに話しかけられた桃咲は、不意をつかれたように一瞬ビクッとしたかと思うと、一歩下がった。
「あなた、見た目によらずあんな豪快な戦い方が出来るのね......」
「あ、ありがとうございます......」
あれ桃咲だったのか......。
言い当てた奈々美さんはとても凄いと思うが、それよりも桃咲が豪快な戦い方をしていたことに驚いた。
「青葉は画面挟んだら意外と普通なのよね〜」
いや、春奈、あれは普通以上だ。
「ね、ね、遠山さん、俺はどうだった?」
「......あなたいたの?」
奈々美さんの軽い冗談に、広人が相変わらず本を読んでいるクラス長に泣きついている。
最近は奈々美さんも他の4人と打ち解けてきて、チーム内の雰囲気はとてもいいと思う。
このまま行けば、校内戦も何とかなるかもしれない。
......という俺の予想はすぐに裏切られることになる。
その日は夜ご飯を食べると、みんな疲れているので、すぐに寝ることにした。
「じゃあ、電気消すよ?」
「おっけー!」
男子と女子、別々の部屋に分かれ、布団に入った。
「............」
......寝れん。
特に暑いわけでもない。むしろ、夏にしては涼しいくらいの気候だったのだが、何故だか寝れなかった。
しばらくの間、30分くらい経っただろうか。
俺はあまりにも寝れないので、ベランダに出て、風を浴びることにした。
2人を起こさないように、静かにベランダに出た。
「......一樹?」
そこには先客がいた。
「春奈......か?」
どうやら春奈も寝れなかったらしい。
「こっち来なよ......」
ベランダの柵にもたれていた春奈が、自分の横をポンポンと軽く叩きながら静かに言った。
俺はその通りに隣に外を見るようにして、もたれた。
静かな夜の空に、虫の鳴き声が優しい風に乗って響いている。
「......一樹はさ、悩みってある?」
それは静かで、少し悲しげな、そんな声だった。
「......良いのか悪いのか、悩みって言えるものはあんまりないかな」
「幸せだね......」
春奈はそう言いながら、クスッと頬を緩ませた。
月明かりに照らされたその光景は、とても美しく、1つの作品のようだった。
「......春菜は何か悩みがあるのか?」
「まぁ、うん......」
顔を見ているだけで、この悩みは軽いものではないことがなんとなく分かった。
「俺でよければ聞くよ?」
「......誰にも言わないでね」
俺が「分かった」と答えると、春奈は一息ついて話し始めた。
「いつからだったかな......。私って中学の頃から、スポーツにおいても、勉強においても、何をやるにしても負けず嫌いだったの。だから、自分より能力が高い人がいたら、その人を目標にしてその度に超えてきたの......」
負けず嫌いなのは知っていたが、「その度に超えてきた」って......。
「......でも、今は違う。越えられない壁っていうのを感じた気がするの」
「......越えられない壁を目指して頑張るのはいい事じゃあないのか?」
春奈の表情は柔らかいものの、その目は遠く、俺とは違うものを見ているようだった。
「そうね......確かに壁は高いほうがいい、けど、今回はそうじゃない......。絶対に超えられないって思うの。だから、辛い」
「春奈にそこまで言わせる『壁』って何なんだ? ......言いたくなければ言わなくていいから」
俺は少し気になってしまった。
それは単純な興味。特に深い意味はなかった。
「......本当に誰にも言わないでね。......奈々美の事なの」
「えっ?」
それは予想外の答えだった。
今日だって、奈々美さんと春奈は仲良さげに話していた。
そんな素振り全く見せなかったのに......。
「前からモヤモヤはしていたんだけど、最近その意味に気づいたの......。本当に私って嫌な女だよ......」
この話の中で、俺が口を挟めることなどあるのだろうか。
「私ね、奈々美にどうしても勝てないの......。勉強も、戦闘機兵の操縦も、私は奈々美に勝てる気がしない......」
春奈には悪いが、それは実際その通りだ。
奈々美さんは人の何倍も努力をしてきた。
戦闘機兵においては、春奈だけではなく、俺を含め、チームの中で1番強いだろう。
「諦めてしまっているの......。認めてしまっているの......自分の負けを。奈々美だから勝てないって。そんな私が私は嫌だ......」
「......いいんじゃないのか?」
俺は自分の中で、話を整理することが出来ないまま、言葉は口から出ていた。
「......え?」
「負けをきちんと認めることが出来るのは、そう簡単に出来ることじゃないよ。負けを認めると、劣等感を覚えるかもしれない......けど、それは確実に次へ進む
言いたいことが伝わったか、不安だったが、それなりに伝わったようだ。
春奈は少し考えた後、また口を開いた。
「......うん、そうだね、ありがと一樹! 多分私は奈々美に嫉妬していたんだと思う、何でも出来る奈々美に。けど、そうじゃない。努力なしで人は成長できないんだよね......」
そう言った春奈の顔は、さっきとは違う、明るい表情だった。
「一樹は優しいね......。一樹と話してると、すごい落ち着く」
「......そんなことないよ。けど、そう言ってくれるなら嬉しいな。またなんかあったら遠慮なく言ってくれ」
優しく微笑む春奈が、可愛く見えて、恥ずかしくて顔を合わせられない。
春奈は、俺の緊張をよそに、積極的に距離を詰めてきた。
「......イチャイチャしてるところ悪いが、明日も早いし早く寝た方がいいですぞ」
「イチャイチャ!? そんなことしてないよ!?」
俺達の会話がうるさかったのか、1番窓際で寝ていたクラス長が起きてしまっていた。
そんなクラス長の不意打ちに、春奈がかなり動揺している。
俺達はクラス長の忠告通り、寝るために別々の部屋へと入っていった。
夜も遅かったため、俺はその後すぐに寝た。
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