骨董店『蜻蛉』の品モノ

第9話 願望 がんぼう

「はぁはぁ……」

「……大丈夫ですか」

「ごっ、ごめん。あんまり走り慣れていないから」

「そうですよね」

　まぁ、家が武士っていうなら多少は護身術くらい出来るだろうが……商人の家でそういった話を聞いた事はない。

　ちなみに「バンッ」という音が聞こえた瞬間。俺は、近くにあった『水球』を思いっきり相手に向かって投げた。

　……俺。投手に向いているかもしれない。

　今まで見た事しかなかったが、意外にスピードが出て……という状況に関わらず楽しかった。

「でも、あの人たちは……」

「多分、俺たちが盗み聞きをした人たちです」

　そう、俺たちがいた家に突然入って来たのは、夕方に見かけた『あの出稼ぎ』の人たちだったのだ。

　まぁ、なんとか相手が怯（ひる）んだ隙（すき）に一恭（かずきよ）さんの腕を引っ張ってここまで脇目もふらずに走ったが……確実に追ってくるだろう。

「えっ、でも……」

「……夕方にすれ違ったあの人たちが、俺たちの姿に全く気がつかなかったって……本当に思っていますか？」

「えっ？」

「今にして思えば……の話ですが、いくら草むらにいたとしても、俺たちの姿はあの人たちから見えていたと思うんです」

　俺たちが忍びだったら、気配も消して気づかれない様に出来たかも知れないが、俺たちはそういったプロではない。

　しかし、相手がそういったプロの人間だった場合。俺たちの『物陰に隠れる』といった事などさぞ陳腐（ちんぷ）に見えただろう。

「それに、一恭（かずきよ）さん。ご自身で仰（おっしゃ）っていたじゃないですか。『俺は、父親に殺されそうになっている』と」

「まさか……父様が？」

　未だに現状が信じられない一恭（かずきよ）さんは、少なからずショックを受けている様に見えた。

「……どうやら相手も本気の様ですね」

「そう……なのか？」

「もし、雇われの殺し屋だったとしたら、すぐに見つかっておしまいです。先ほどは偶然が重なって上手く相手の隙（すき）をつけましたが、同じ手が通用するとは思えません」

「そっか……。じゃあ、俺。そこまで嫌われていたんだね」

　――こんな時、どう声をかけるのが正解なのだろう。

　例えば、「そんな事ありませんよ」などの『励ましの言葉』では、現状を見た上では説得力に欠ける。

　じゃあ、ずっと『沈黙のままで……』という状態では、悪い方向にどんどん思考が偏（かたよ）ってしまうだろう。

　沈黙もダメ、下手な励ましもダメ、だからといって事実をただ淡々と告げるのもダメ……正直面倒……なんて言ってしまっては……とあの人に突っ込まれてしまう事間違いなし……ではあるのだが、正直、どうしようもない。

　しかし、このままここでジッとしていても……どうしようもない。

「じゃあ、ここで立ち止まっていたらすぐに見つかってしまうんだね」

「ええ……おそらく。ですが下手に動いてしまっては、たとえ撒（ま）くことが出来てもあの家には戻れません。最悪、遭難する可能性も……否定はできません」

「……そうだね。さて、どうしたものか……」

「……」

　もっと落ち込むかと思っていたが……いや、もしかしたら一恭（かずきよ）さんは分かっていたのかも知れない。

「……巻き込んでしまってゴメン」

「いえ、一恭（かずきよ）さんが声をかけて下さらなければ俺は、ここが山だとも気づかずに路頭（ろとう）に迷っていたでしょうから、お気になさらず」

「……そっか。でも、まさか……『水球』が。またただの『球体』になるなんてねぇ」

「えっ」

「あれ、知らなかったんだ。あの玉。亮一（りょういち）君（くん）が投げた時、空気も何もないただの『球体』になっていたんだよ」

　その時の状況を思い出す様に言った一恭（かずきよ）さんの言葉に思わずその場で固まってしまった。

「ああ、そうだ。多分、『水球』が一杯になったのを最後に見たのは……母様が亡くなった時だ」

「かっ、一恭（かずきよ）さん？」

「そして、あの時もこんな風に星が瞬（またた）いて、流れ星も出ていて……」

　そう言って一恭（かずきよ）さんが見上げた空を俺も倣（なら）って見上げたると、空は真っ黒いキャンバスの様に広がっており、その空を彩（いろど）る様に小さな星たちが輝（かがや）いていた。

　たまに……流れ星も出ている。

「その時に願った事がそもそもの始まりだったんだ……」

「あの……願った事とは？」

「……ただの平穏な日常じゃなく、普通じゃない生活をしてみたい……って」

「それはなぜ？」

　たまに、何気ない日常から脱してみたい……そんな風に思う人がいる……と聞いた事はあった。

　まぁ、俺は毎日が普通じゃないからそんな事思った事はないけど……。

「どうせ叶わないだろう……って思っていたんだよ。そんな事にはならないって、心のどこかで思っていたから、そんな事を願った……でも」

「叶ってしまったんですか」

　そんな俺の言葉に、一恭（かずきよ）さんは小さく苦笑した。

「……今の状況を見たら一目瞭然（いちもくりょうぜん）だろ？　平穏な生活をしていたら、追われる事なんてないはずだから」

「……そうですね」

「母様が亡くなった時から色々おかしくなった。父様は母様が亡くなった現実を受け止められなくなって、仕事に没頭し、妹も悲しませた上に才能があると分かった瞬間に、妹すら利用しようと考える様になった」

「……」

「考えてみたら、全部俺が悪いって、俺のせいだって……今更になって気が付いたよ」

「……だからって、諦めるのは違いますよ」

「……えっ？」

「いくら願ったとはいえ、それを証明する方法はありません」

「だけど……」

「それよりもあなたがすべき事は、妹さんの力になってお父様の考えを改めさせる事です。難しい事ではあると思います。そもそも俺は部外者の人間ででうす。ですが、あなたまでいなくなってしまっては、妹さんは一人になってしまうんですよ？」

　あまりに俺がまくし立てる様に言ったからなのだろうか、いや、俺が熱くなって顔を一恭（かずきよ）さんに思わず近づけてしまったのだろうか……。

　何にせよ、一恭（かずきよ）さんはそのまま目を見開き、俺の言葉をコクコクと首を上下に振った。

「そう……だよね。諦めたら……ダメだよね」

「そうです。それをする為にも、今はなんとかこの窮地（きゅうち）を脱しないと……」

　周辺を見渡しながら、警戒していると……

「こっちだよ……」

　一恭（かずきよ）さんは、俺の腕を引きながらそう言って『ある場所』へと誘導したのだった――。