骨董店『蜻蛉』の品モノ

第9話 貧血 ひんけつ

「……だって、先輩言ってくれないじゃないですか」

「えっ」

「私たちも、ただミスしただけなら文句を言うつもり、なかったんです。自業自得だって。でも、今回はちゃんと確認した。っていう事実があったじゃないですか」

「事実？　あっ、あなたもしかして……」

　そう、会話だけであればそこまではっきりと「事実」とは言えないはずだ。しかし、そこにははっきりとした『証拠』があるという事になる。

　つまり、後輩は私が『確実に』確認したっていう証拠を見つけたという事になる。しかし、そうなると『ある事』が決定づけられる。

「すみません。先輩の机の中、見ちゃいました」

「やっぱり」

「だって先輩、基本的にメモを取ったらその紙、捨てないじゃないですか」

「まぁ、そうね」

　否定はしないし、出来もしない。

　それに私は基本的にメモを捨てない。仮に捨てたとしても、その用件が確実に終わったと分かった時にしか捨てない。おかげさまで、私の机の中はメモだらけだ。

「だから、もしかしたらそのメモ、残っているんじゃないかって探したら」

「出てきた……って訳ね」

「はい」

　そして、そこには「いつもと発注数が違う（要確認）」という走り書きと、その走り書きとは違うペンで矢印が引いてあり、「確認済」と書かれてあったらしい。

「それに、先輩が確認しに行っている姿を私たちも見ていたので、これはもう、決まりかな。ってそれで言いに行ったんです」

「なんて無茶な事を……」

　一歩間違えれば辞めさせられる可能性もある行動だ。しかも、後輩曰く言いに行ったのは一人ではなく、いつも私がフォローしていた人たち全員で言いに行ってくれたらしい。

「おかげさまで、先輩のメモが決め手になって、係長が間違えたって認めて、部長のお説教を食らった……って訳です」

「…………」

　とりあえず、間違いに気づいたのが早かったのが幸いしたのか、発注の訂正は出来たらしく、『なんとか』はなったらしい。

「でも、なんであなたたちがそこまで……」

「……たまには、フォローさせて下さいよ」

「いやだって、私のミスなのに」

「先輩はいつも私たちがミスした時は、フォローしてくれるじゃないですか」

「そう……だけど」

「困ったときはお互い様です。だから、あまり……背負い過ぎないで下さい。だから、『貧血』になっちゃうんですよ」

「うん……ん？」

　後輩の何気ない言葉に私は引っ掛かりを覚えた。

「えっ、『貧血』？」

「はい。先輩が倒れた原因は『貧血』です」

「そう……なの？」

　あまりにもはっきりと断言した美紀ちゃんに、私は思わず聞き返した。

「さっき、医者からそう言われたので間違いないと思います。ただ、あまりにも目を覚まさないからって、ここに連れて来てもらったんですけど……」

「えっ、あっそうなんだ」

　ただ、『水玉（みずたま）』の水が増える条件は、『ストレス』とは限らないかも知れない……という疑問が出てきた。

　もちろん確証はない。しかし、少なくとも今は『貧血』というちゃんとした理由がある。

　しかし、購入した当時この水玉は、『耐えられるストレスの限界を示している』ということではない。ましてや死ぬなんてことはないと思った。

「……」

　私はそのまま自分の世界に入り込み、口に手を当てながら考え込んだ。すると、後輩は腕を組んだまま私に問いかけた。

「ところで先輩、ここ最近ちゃんとご飯食べていますか？」

「あっ、えっと……」

　後輩にそう言われ、私は言葉に詰まった。実はここ最近、仕事に追われ、ほとんど『食事』と言えるほど食べ物を食べていなかったのだ。

「あまり……、食べてないかも」

「ダメですよ。ちゃんと食べないと！　しかも、睡眠不足もひどいって言われましたよ！！」

　あまりの不健康さに怒っているのか後輩は、腕組みをしたままジッと私の顔を見た。

「うっ、ごめんなさい」

「全く。さっきの彼氏さんじゃないですけど、先輩は何でも一人で背負い過ぎなんです。たまには、私たちも頼って下さい」

「…………」

「そりゃあ、先輩ほど頼りにはなりませんけど……」

　後輩は、私が黙っているのを見ると少し寂しそうに顔をうつむかせた。

　もちろん、今でも仕事でもミスをすることは多い。しかし、そんな彼女たちも入社直後に比べれば、目に見えて成長している。

「いっ、いやそんなことは……」

　――ない。と言う前に後輩は少しニヤッと笑った。それは、何かイタズラを考えている様な意地の悪い顔だ。

「なーんて」

「えっ」

「ちょっと辛気臭く言ってみたかっただけです。でも、早く治して欲しいっていうのは本当です。だって先輩がいないと、仕事の進み……悪いんですから」

　そう言った後輩の顔は、優しい笑顔だった。

「うん……。ありがと……」

　そんな顔を見ると私は、つい涙を流しそうになった。しかし、年齢を重ねるごとに涙腺が緩くなるのか、こらえきれずに涙を流しながら頷いた。

「えっ！　ちょっ、先輩、泣かないでください」

「うっ、分かっているけど……！　」

　私のことを必要としてくれている人がいる。それが……その事実だけで、こんなに嬉しいなんて……。

　そう思うと、なぜか無性に泣けた。そして後輩は、そんな私をどうしようとオロオロしていた。

　後輩のそんな姿に私は、少し笑いそうになったのをよく覚えている――。

　しかし、それからというもの。死を覚悟したあの時以上に、あの『水玉（みずたま）』の水が増えたのを私は、今まで見たことはない……。