第9話 クチナシの花
私とつれない友人、そして無口な友人は食堂に集結していた。
無口な友人がつれない友人を紹介して欲しいとの事で、どうせ暇だろうとつれない友人を捕まえてきたのだ。
無口な友人がつれない友人を初め見た時、僅かに目を丸くさせたが、またすぐに何事もなかったかのように微笑んだ。
笑顔のよく似合う子。
思い掛けなくして知り合ったが、仲良くなれて私も何だか可愛いくなれた気がする。ううん、気のせいだろうか。
対するつれない友人は、私の隣に突如として現れた美少女に困惑している。
「あの、どちら様ですか」
角ばった声を出すのがやっとのようだった。
「さっきの授業で知り合ったの。いやあ、ノート一冊でコミニュティが広がるなんて、よく出来た世の中だよね」
無口な友人はマスクで半分顔が見えていなかったが、それでも誰もが振り向くような美少女だ。
茶髪のボブカットに、春らしいピンクのカーディガン。ジーンズカラーのロングスカートを履いている。
時々マスクの向こうから聞こえてくる笑い声は私よりも、少し低かった。
「お前に比べて真面目そうだな」
「そりゃあね」
つれない友人と無口な友人の目線がぶつかる。つれない友人は気まずそうに目線を泳がせたが、無口な友人は自分のスマートフォンを取り出して、何かを打ち込み始めた。
『これからよろしくお願いします(顔文字)』
無口な友人のスマートフォンには明るいフォントでそう書かれていた。
無口な友人の行動に、つれない友人の眉間に皺が寄る。
彼の反応が面白かったので、冗談半分に、
「この子はね、口が無いから喋らないのよ」
言ってみると、つれない友人は目玉をぎょっとさせた。
『確認してみますか？』
無口な友人も私に乗っかってきて、人差し指でマスクを軽く、誘うように叩いた。
つれない友人の顔が引きつる。
「もしかして、怖いの？」
つれない友人の脇を突く。
彼は少しの間逡巡したが、小学生が信号を渡るみたいに左右を確認すると、ゆっくりマスクに手を掛けた。
無口な友人の口は、ちゃんと鼻の下に鎮座していた。
つれない友人から理不尽な暴力を受け、食堂で一番高いメニューであるハンバーグ定食を私が払う羽目になった。
今、私の目の前でつれない友人が美味しそうにハンバーグ定食を食べている。
「一言いいかな」
棘のある声を意識してつれない友人に呼び掛ける。
「何で私がボコボコにされた挙句、ハンバーグ定食を恐喝まがいで奢らされたのに」
一瞬、隣の無口な友人を見る。そしてすぐに目線を戻した。
「彼女は何も被害が無いの？」
無口な友人は、変わらぬ笑顔でサンドイッチを頬張っていた。
「美少女には手を出さないのが俺のルールだ」
「つまり私は」
「ブス」
満更でもない顔で答えるつれない友人。
今すぐにでもその顔をハンバーグに叩き付けてしまおうか迷う。
しかし彼の恋愛対象が人間以外という事をふと、思い出した。
全く哀れな男だ。手を出す事すら幻滅して、私も昼ご飯に手を伸ばす。
「ねえ、喋らないでずっと生活するのは不便じゃない？」
食事で会話が途切れてしばらく。
私とつれない友人が、恐らくは抱いていたであろう疑問を無口な友人に訊ねる。
彼女の一番のミステリーであり、それを除けば彼女は純情な乙女だ。
無口な友人は首を傾げていたが、ややあって頷くとスマートフォンの画面をこちらに向ける。
『一度声を聞かれたら喋るようにしていますよ。買い物とか』
「へえ、なるほど」
『もう十年近く続けてる事だから、慣れちゃいました(顔文字)』
「じゃあどうして」
つれない友人が言いかけたが、無口な友人に口を人差し指で押さえ付けられて口ごもった。
『それはナイショ』
お約束の答えが返って来た。
ふと、その時私はある考えに至る。
私もつれない友人も、彼女が喋らない理由についてはどうでも良くて。
彼女の口から『ナイショ』という言葉が出てくる事に期待をしていたのではないかと−−。
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