津軽藩以前

8-7 提案

　秋となり、浅瀬石より人質が送られてきた。千徳政氏正室の富子と一男一女。

　息子は政康と言い、今年で一五歳。父は元服を急がせたようで、為信の家来に加えられた。娘は徳姫と言い、一四歳である。ひとまず戌姫の侍女とされた。

　これで大浦家は一層大きな勢力となった。大浦領内だけでなく旧石川領と千徳領も併せると、津軽の半分を占める。残りは大光寺滝本領や浪岡領、他の小領主らである。

　この状態に滝本は危惧する。旧石川領も正式に認められてしまった。為信の力は増すばかり。これでは“治水”の件で好きなようにやられてしまう。民を豊かにするために適うのはわかるが、代々大光寺は舟運の民から支えられている。彼らが嫌がるのであれば、助けるしかないのだ。

　かといって、為信に抗える有効な手段はない。なにか小さな綻びでも見つけようと、滝本は大浦城に間者を紛れ込ませた……。

　……夜、大浦城では為信の書室に家来が集まる。八木橋が言い出し、森岡と沼田も集う。病床の兼平の代わりとして、息子の綱則も加わった。何を話すというのか。

　火は灯された。

　最初に、八木橋は森岡に言う。

「森岡殿……怒らないでください。」

　森岡は怪訝そうに八木橋を見る。

「……話によるぞ。」

「いえ、このたびは約束していただきたいのです。」

　八木橋は森岡に迫った。森岡は怪しく思ったが、とりあえずは頷いた。

　為信も、八木橋の話し出す内容を知らない。沼田も同じだ。

　一息つき、八木橋は始めた。

「……殿の立場についてです。外のことは落ち着きましたが、中のことは片付いていません。」

　“中”とはどういうことだ。森岡は問う。