　堂を囲む後ろより、信直の味方が現れる。晴政の軍勢は挟み撃ち。火縄への恐れも重なり、兵らは逃げ惑った。丘を下り、迫る敵をはねのけ、元来た方へ引き返していった。

　だたし晴政はふとともを撃たれており、思うように動けない。周りにいた兵らは仕方なしにその重い体を支え、一時だけの隠れるところを探した。……すると、猟師の納屋が目に映る。急いでその中へ入る。

　信直の兵はそれを見逃してはいなかった。すぐさまお上へ報告し、彼はその納屋を鉄砲隊で囲む。立場が逆転した。

　信直は、兵らにわざと壁の上側に目標を向けさせた。そして乱撃ちをさせる。……実をいうと、さきほど晴政の右のふとももを撃ったのは正確だった。心の臓を狙うより、永遠の苦しみを味合わせてやろうという考えである。

　納屋の中は、銃声に怯える羊ら。すでに命は敵のもの。

　……信直は、笑顔である。月の光に照らされると、それは人間界のものではない。悪霊が乗り移っているかのよう。

　一刻過ぎ、大半の敵兵が逃げ去ったころ。屈強な武者が馬に跨って、信直の方へ近づいてきた。彼は晴政の企みを教えてくれた北信愛である。

　北は深刻そうな顔で、大声で怒鳴る。

　「何をなされておいでか。」

　信直は平然と“主君殺しよ” と答えた。北は続ける。

　「あなたを思い憚って、難から避けていただこうとお教えしたのに……馬鹿殿。」

　そういうと、信直の頭から兜を奪い、力強く投げ捨てた。

　「城では大殿を救おうと、他方に援軍を頼んでおります。九戸勢はもう少しで到着。そうなれば……このような小勢などひとたまりもない。私とて、あなたを討たざるを得なくなる」

　“ふん、妻の仇だ。魂を救うためだ”

　北のあきれようは半端ない。

「なにを……翠様は生きておいでですぞ。」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい