津軽藩以前

4-2 嵐の前

　“これはいかなることぞ”

　信直は困惑した。大殿は、娘を返せと仰せだ。……盲目しておられる。後継をとられることを怖れ、ここまでするとは……。

　信直は言う。

　「……大殿も心を落ち着かせれば、いずれ撤回するだろうが……。」

　「殿、ではどうなさりますか。」

　心は決まっている。“離縁するはずなかろう” とそっぽを向く。第一、後継のことなれば九戸実親も離縁しなければなるまいと、不公平だとも感じた。

　家来らはうろたえている。“もし大殿のお考えが変わらなければどうなさいます”　“お子はどうなりましょうや” とめどなく信直に問いかけてくる。

　信直は叫んだ。

　「あーうるさい。やかましいわ。」

　私だって、同じ心うちだ。わざわざ言われなくてもわかっている。……念のため、手を打っておくか。

　「泉山、頼めるか。」

　家来の泉山は信直の元へ駆け寄る。

　「お主に願いする。今から三戸に向かえ。北信愛殿にこの件をお話しし、大殿を諫めていただきたい。」

　「早急に致します。」

　泉山は大きく頷き、小走りで部屋を後にした。信直は大きく息を吸い、そして吐いた。

　残った家来らに問うた。

　「して……裏にいるのは誰かの……。」

　“九戸殿だ” ”九戸しかあるまい“　と口々に言う。

　九戸に、恨みは募る。口車に乗せられた大殿も問題だが、彼はあくまで己より早く去る人間。同じ時を生きる九戸兄弟を早いうちに何とかしておかないと、安心して眠れやしない。

　信直は気分を変えるため、館の外へ出た。風が少し強い。南から吹いてくる。