彼の彩り

03

　ピンポーン。

　業績悪化が続いた俺は暇を持て余すようになっていた。そうしているうちに与えられた仕事が、新規開拓の訪問営業である。いつの間にか、上司の言葉は耳に入らなくなっていた。変な感覚だ。上司の厳しい視線も、社内の蔑む視線も、あまり気にならなくなっていた。まるで空気を掴むように朦朧と流れる日々。

　しいて言えば、なにか寂しいと、思っていた。

「はい……ああ、貴様か」

　アパートのドアを開けて出てきたのは、白銀の女装男だった。俺は予想外すぎる展開に営業文句も口に出ない。

「なんだ？まさか、私のストーカーでもしていたのではあるまいな？」

　にやりと彼が笑う。ふざけるな、そんなばかな設定を俺につけるな。

「違えよ。訪問営業してたら、たまたまアンタの家だったんだ。つかなに？アンタさ、昼間働いてねえの？」

「今は休職中だ。鬱陶しい客がいてカフェは辞めてやった。どうせバイトだったしな。貯金がなくなる前には、適当にバイトでも探すかもな」

　俺の常識を覆す言葉を、彼はさも当然のように吐いた。

　おいおいおい。人生そんなに甘くねえだろ。今は良くても、いずれ最悪な生活になるんじゃねえか？……赤の他人なのに心配してしまった。まずい、こういうのは変えてあげた方がいいんだろうか。

「ところで貴様、何か食べ物は持ってないのか？」

「は？！」

「いかんせん手持ちがないものでな。昨日からなにも食べていないから空腹だ、つらい」

「っはああ？！知るか！働け！真っ当に働け！」

「空腹で働く元気も沸かん」

「阿呆か！待ってろ！数分待ってろ！餓えて死ぬんじゃねえぞ！」

　なんでそうしたのか疑問に思う頃には、すでに俺はコンビニでパンを買っていた。なぜだ。なんで俺が赤の他人の為に金を払ってんだ。とはいえ、自分で食べる気もせず結局あいつの家に向かう。

「……感謝する。お前、優しい奴なんだな」

「さあな、八方美人なだけかもな」

　気付けば俺は、女装男の奇妙な部屋に上げられていた。どっちにしろ営業に来ているのだから、多少ここで時間を使ってもなんとかなるだろう。むしろこれで営業がとれたらラッキーなことだ。いや、パン買ってやったんだから契約しろ。あ、待てよ、こいつ金ねえんだった。

「……うまい」

「どーも。そういや、今日は女装じゃねえのな」

「自宅にいて、誰を相手に女装しなきゃならんのだ、変態か。まあ、楽は楽だけどな」

「楽？」

「私はこんな体格だしな。男物の服を着て、貧相な様を晒すよりは女装の方が楽だ」

　ふと、彼が見せた表情はプラスチックではなくガーゼのような白だった。遠い目が少し寂しげに見える。それでもまた、すぐにいつもの偉そうな顔に戻れば呟き始めた。

「まさか、貴様みたいな人種と話す機会があるとは思わなかった……私はずっとこうやって、その場しのぎで思うままに生きてたものでな。はじめは、貴様のような人種を嫌悪したり哀れんだりもしていたのだけど……なんだろう、いつからか、貴様をこちらに引き込みたくなったんだ」

「俺を？」

「完璧に塗られたダーク・グレーが羨ましかった。息苦しいとはわかっていても、その完璧さを美しいと思ったのだな。それに嫉妬して、私に手に入れられない代わりに崩してやろうと思った。貴様に私の生き方を理解されないことを寂しいと思った。だから、無理矢理にでも私の色を植え付けて、内側から崩して、全てを奪ってやろうとした……」

「ま、マジっすか……」

　どうやら彼にも色が見えているらしい。なんとなくそれは、俺をほっとさせた。

「……悪かったな、今のお前は透明人間だ。今なら完全に白く染めてしまうことも出来る。でも不思議だ。お前を見ていると、私が絶対だと思ってたこの白が、とても、頼りなくなるんだ……私は、このままでいいのだろうか」

「アンタも塗り固めていたんだろ？」

「……」

「華奢な自分に自信ねえから、そうやって女装して真っ白に固めてたんだろ。自信ねえことを隠すために、自由な自分を作ってたんだろ。なにが、嫌われても構わねえ、視線は気にしねえだよ。だったら、多少貧相だって言われたって関係ねえじゃん」

「ああ……そうだな」

「俺さ、思ったんだ。この透明な自分こそ自分だったんだなーって。自信もねえし、美しくもねえや。つうかゼロ？だから、もう１回始めらんねえかなって。今度は、なんだろうな？何色になるかわかんねえや。ただ、何色にしろ今のアンタみたいに、ガーゼのようでありたいと思う」

「は？ガーゼ？」

「あ、いや、これは俺の勝手な感想っす」

　彼のガーゼには、うっすらと薄橙や、薄黄緑が滲んでいた。それを羨ましいと思った。透明に、ダーク・グレーの鎧を着ていた俺。白いガーゼに、白いプラスチックを纏っていた彼。運命の折り合わせは不思議だ。薄暗くくすんだ彼の部屋で、些細な色を数えた。