砕け散るルカとエリシャ

第21話 あたしたち、ピアリッジの力は、きっと愛

わらわらと物陰から下級ヴァリアンツたちが湧いて出た。

「雑魚の相手をしてる暇なんかないの！！！」

エリシャの両手がまばゆく輝く。

猛然とヴァリアンツに襲い掛かった。

ルカも、光球をヴァリアンツたちに放つ。

立て続けに爆発が起こり、あたりはもうもうたる煙に包まれた。

かすむ視界の中、ぎらつく光が縦横無尽に駆け巡る。

風が煙を払った時には、下級ヴァリアンツはすべて骸と化していた。

身を寸断されながらも、いまだうごめくヴァリアンツの肉塊を、ルカは手のひらから放つ光条で丁寧に焼いてゆく。

黒く縮み上がり、蒸発する様子は、同じように燃え尽きたナオミを思い起こさせた。

エリシャはルカの腕を引っ張った。

「ヘリなんかで来たら、当然あたしたちが来るってバレるよね。

　すでに待ち伏せされてるよ！」

あたりは閑静な住宅街である。

住民は避難済みであった。

二人は道路の真ん中から外れ、一戸建ての家を囲む壁の陰に隠れる。

辺りは静けさに包まれていた。

エリシャはサンダルを脱ぎ、遠くに放り投げる。

アスファルトに落ちる音が聞こえた。

その時、足音がかすかに伝わってきた。

家の陰に、何かがいた。

素足で、エリシャは足音の方向へ走った。

「そらぁ！！！」

建物ごと水平に剣を走らせる。

壁に深い傷が穿たれた。

屋根の上に、ヴァリアンツが飛び上がる。

エリシャとルカも、屋根に飛び乗った。

堂々たる体躯のヴァリアンツが光剣を構えた。

つくば市でエリシャとあいまみえた敵だった。

エリシャは臆することなく、まっすぐ敵に向かった。

両手の剣をすさまじい勢いで、くりだした。

「そらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらそらぁ！！！」

ヴァリアンツとエリシャはめまぐるしく剣を打ち合わせる。

周囲を警戒していたルカは、音もたてず背後から忍び寄る新手を発見した。

両手を組み合わせ、数メートル近くもある光の長剣を発現させる。

奇襲に失敗したヴァリアンツは、ルカが振るう剣の間合いに入れず、光球を飛ばした。

剣をひるがえし、ルカは光球を打ち払う。

一方、ヴァリアンツと剣を交わしていたエリシャは転倒した。

屋根の上で足場が悪いこともあり、一度切断された脚が思い通りに動かなかったためであった。

エリシャは、背後のルカにぶつかってしまった。

悲鳴を上げ、からみあって屋根に倒れる二人。

そこへ、好機と見た二人のヴァリアンツが襲い来る。

なすすべもなくエリシャとルカはヴァリアンツを見上げる。

来たる最期の瞬間を恐れ、二人は互いに身を寄せ合った。

その瞬間、強烈な光の輪が二人から広がった。

すさまじいエネルギー波の放出だった。

ヴァリアンツが弾き飛ばされる。

屋根にすり鉢のような穴が開いた。

崩れる家のがれきに埋まりながら、ルカとエリシャはついさっきの現象に驚いていた。

いや、強烈なエネルギー放出は、一瞬だけではなく、今この瞬間も続いていた。

エリシャは目を輝かせる。

「きっと、あたしたちが接触したら、光がすごく強くなるんだよ。

　絶対、そう！

　これなら、あいつらなんかすぐに倒せる！」

ルカの手を握り、がれきをかき分けて、エリシャはヴァリアンツを探す。

すぐそばに、再度攻撃を加えようと、ヴァリアンツが身構えていた。

光剣をエリシャの頭上に振り下ろす。

エリシャはまっすぐ手を伸ばした。

その先から、まばゆい光の束がほとばしる。

ヴァリアンツの体は、真っ二つに引き裂かれた。

エリシャはもう一人の姿を探す。

ヴァリアンツはピアリッジの異変に驚愕していた。

エリシャの形成した光の剣は、通常時の数倍にも膨れ上がる。

膨大なエネルギー塊を、エリシャはヴァリアンツにたたきつけた。

すんでのところで、ヴァリアンツは圧倒的な攻撃を避けた。

「まさか、共鳴現象が起こるとはな。

　だが、お前らを消す手段は戦いだけではない。

　いずれ、この礼はする……覚悟して待っていろ」

吐き捨てるように言い、後方へと飛び下がる。

「逃がすか、バーカ！」

追うエリシャ。

が、ヴァリアンツの光球に阻まれる。

ヴァリアンツは、気配を消して、逃亡した。

「……なんか強そうなのを逃がしちゃったね。

　わたしが、足手まといになったかも……」

ルカが暗い声音でつぶやく。

エリシャは明るく笑った。

「そんなことナイナイ！

　ルカのおかげで、助かったもん。

　二人いたから、あんなに強くなれた。

　あたしたち、ピアリッジの力は、きっと愛だから！」

ルカは思わず笑みを浮かべていた。

「そうかも……ううん、そうだよね」

エリシャは感激のあまり、ルカに力いっぱい抱きついた。

この時点で、二人はほとんど全裸であった。

「あたしたち二人なら、きっと無敵！

　愛の力って、すっごく素敵！！」

顔を上げ、エリシャはルカに口づけようとする。

が、ルカは申し訳なさそうに、顔をそむけた。

「あ、あの、そういうのはちょっと。

　わたし、あんまり人にそういうのしないというか。

　その、ご、ごめんなさい」

エリシャはぽかんと口を開いて、ルカを見た。

がっかりした気持ちを隠し、照れ笑いをする。

「あ……そっか……なんかテンション上がりすぎちゃって」

「うん。

　いいけど、なんか、ごめんね」

気まずさに耐えつつ、ルカは謝る。

「いいって、いいって。

　気にしないで。

　でも……」

「なに？」

身構えるルカに、エリシャはそっと言った。

「手をつなぐくらいはいいよね？」

ルカはほっとして、気軽にうなずいた。

「やったー……」

幸せな状況のはずなのに、なぜだか涙がにじんでくるのを、エリシャはどうにかこらえた。